Marie-Olympe de Gouges

X- PIERRE AUBRY
"Si le sort te conserve pour essuyer mes larmes (...), viens en vrai républicain demander la loi du Talion contre les persécuteurs de ta mère..."
Olympe de Gouges au Tribunal révolutionnaire (1791)

On se servit de l'exécution de Mme de Gouges peu après Marie-Antoinette le 16 octobre, suivie de celle de Mme Roland le 8 novembre, pour inviter les Françaises à se détourner des affaires publiques : "Olympe de Gouges, lisait-on dans la Feuille du Salut public du 17 novembre, née avec une imagination exaltée, prit son délire pour une inspiration de la nature. Elle commença par déraisonner et finit par adopter le projet des perfides qui voulaient diviser la France : elle voulut être homme d'Etat et il semble que la loi ait puni cette conspiratrice d'avoir oublié les vertus qui conviennent à son sexe.(1)"
Les mêmes jours, le procureur de la commune, Pierre-Gaspard Chaumette, invitait les membres du club des Jacobins à méditer sur cette exécution qui avait valeur d'exemple : "Rappelez-vous cette virago, cette femme-homme, l'impudente Olympe de Gouges qui, la première institua des sociétés de femmes, qui abandonna les soins de son ménage, voulut politiquer et commit des crimes !". Et il poursuivait en s'adressant plus particulièrement aux femmes des Jacobins : "Tous ces êtres immoraux ont été anéantis sous le fer vengeur des lois ; et vous voudriez les imiter ? Non, vous sentirez que vous ne serez intéressantes et vraiment dignes d'estime que lorsque vous serez ce que la nature a voulu que vous fussiez. Nous voulons que les femmes soient respectées, c'est pourquoi nous les forcerons à se respecter elles-mêmes." Le ton était donné, et ce discours de Chaumette, morceau d'anthologie de l'histoire des femmes en France, marque l'ouverture de la période de recul et d'effacement des Françaises dans la société civile et politique pendant plus d'un siècle et demi.

(1) La Feuille du Salut public du 17 brumaire an II.