Ce livre est plus qu'une autobiographie en ce qu'il présente avec humour, poésie et dérision, les soubresauts de l'Histoire de la Chine de Mao Zedong. La quatrième de couverture correspond très exactement à ce qu'on trouve dans l'ouvrage : "rapidement le livre devient un compagnon qu'on a peine à quitter en le refermant et qui accompagne, longtemps après, la réflexion sur la marche du monde et les ressorts de l'humain."
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Je naquis le premier jour du onzième mois du calendrier lunaire de 1932, dans une famille pauvre de paysans de Shanwei…
Ma naissance apporta à ma famille une grande joie et un grand espoir. Mon père avait déjà quarante-quatre ans, ma mère trente-sept et mon grand-père quatre-vingt-cinq. Il fallait que je sois un garçon. On pria beaucoup avant ma naissance, maintes promesses furent adressées aux déités et aux bouddhas : ma famille craignait tant que naisse encore une fille !