Le compagnon secret

À nouveau, la lecture d'un livre de Robert Silverberg m'amène à en lire un autre de Joseph Conrad. Sa novella « La compagne secrète » (1987) est une réécriture de cette nouvelle, un hommage à un auteur qu'il admirait beaucoup.

Le compagnon secret est une nouvelle qui fait partie du recueil intitulé « Entre terre et mer » et a été écrite en 1912.

Un capitaine recueille sur son navire le second d'un autre navire (le Sephora). Leggatt a tué un membre de son équipage et s'est enfui. le capitaine va le cacher dans sa cabine et l'aider à échapper à ses poursuivants.

Excellente nouvelle, j'apprécie énormément l'écriture de Conrad. Je pense que je ne vais pas m'arrêter ici.



Challenge XXe siècle

Un peu déçue par ce texte, certainement parce qu'il s'agit là d'une nouvelle et que cette histoire aurait mérité un plus long développement... Je suis un peu gênée aussi par ce que le narrateur considère comme son "double". Je sens un malaise, ce malaise émane du narrateur et non pas du naufragé qu'il héberge secrètement dans sa cabine. le capitaine, narrateur des événements, se sent étranger au navire, tout comme le naufragé, il me semble survoler les événements plutôt qu'en être un acteur... Il découvre le bateau et aussi l'équipage... L'étude psychologique ne me semble pas assez fouillée, je reste sur ma faim.

Dans le golfe du Siam, un jeune capitaine pas encore bien aguerri ne se sent pas à l'aise avec son équipage qu'il ne connaît pas vraiment. Une nuit il découvre accroché à l'échelle du bateau un homme fugitif, meurtrier s'étant échappé d'un autre bateau mouillant pas très loin. Il le fait grimper à bord et le cache. le court roman raconte comment il peut le dissimuler aux yeux de tous, chuchotant principalement ensemble. L'autre homme, une marin aussi, à peine moins âgé, lui ressemble étrangement et le capitaine est fasciné sans doute par cet autre lui-même. le tout se déroule dans une ambiance prenante, propice au mystère, qui ne sera pas éclairci totalement.

C'est ma première rencontre avec Joseph Conrad, où éclate une écriture prenante et une belle connaissance de la navigation, ce qui est normal!
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Aussi traduit sous le titre « L'hôte secret » (que je lui préfère personnellement) et sous-titré « Un épisode de la côte », « le compagnon secret » fut écrit en 1909. CONRAD utilise les ingrédients suivants : gothique, inquiétude, scènes possiblement empreintes d'un souffle fantastique, surnaturel, mais de manière des plus novatrices.

Un navire à l'arrêt dans le golfe de Siam. le narrateur, 27 ans, le commande depuis 15 jours. Aussi, il ne connaît ni le bateau ni son équipage, lorsqu'il s'aperçoit, le soir venu, que l'échelle d'accès n'est pas remontée. Tentant de la tirer à lui, il sent le poids d'un homme accroché à celle-ci. Est-il mort, agonisant ou bien vivant ?

« Mais je distinguai tout de suite quelque chose d'allongé et de pâle qui flottait contre l'échelle. Avant même que j'eusse pu former une conjecture, un léger éclair phosphorescent qui sembla émaner soudain du corps nu d'un homme passa sur l'eau endormie, comme se joue, fugitif et silencieux, un éclair d'été dans un ciel nocturne. La révélation d'une paire de pieds, de longues jambes, d'un large dos livide, immergé jusqu'au cou dans une lueur verdâtre, cadavérique, me coupa la respiration. Une main, à fleur d'eau, demeurait accrochée au dernier barreau de l'échelle. Je le voyais complet, moins la tête. Un cadavre décapité ! ».

L'homme est bien vivant, entier, et monte à bord du bateau. Il s'appelle Leggatt et a tué quelqu'un. Très vite ce Leggatt, affublé du pyjama du narrateur, fait office de double. « Il me semblait, dans la nuit, me trouver en face de ma propre image reflétée dans les profondeurs d'un sombre et immense miroir ». Leggatt est entraîné dans la cabine du capitaine-narrateur, un face à face s'amorce, avant celui entre le narrateur et le capitaine du Sephora, le bateau sur lequel Leggatt a tué un homme, et qu'il recherche…

Le thème du double avait déjà été fort développé dans le roman « le double » de DOSTOÏEVSKI en 1846. Ici CONRAD l'endosse d'un costume effrayant, gothique, venteux, moite et poisseux, à lire en noir et blanc. Fascinant.

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Le narrateur à la 1e personne est un jeune capitaine « étranger au navire » et « étranger à [lui]-même« , peu à l'aise dans ses nouvelles fonctions. Un soir, de garde sur le pont, il voit un homme nu dans l'eau, qu'il prend d'abord pour un cadavre, mais qui se révèle être un homme accroché à l'échelle. Cette improbable rencontre nocturne va bouleverser pour quelques jours l'existence du capitaine. En effet, mû par une impulsion inexplicable, le celui-ci sauve le clandestin et cache ce « compagnon secret » dans sa cabine.

Une histoire dense et trouble autour du thème du double, courte (à peine 60 pages), servie par une écriture nerveuse, manifestement très bien traduite.
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Un capitaine nouvellement nommé. Des officiers jaloux et soupçonneux. Un homme nu agrippé au bas de l'échelle et recueilli en pleine nuit. L'affrontement des hommes dans le jeu de la dissimulation et les dérapages de la raison. Un zeste de fantastique, comme dans "La ligne d'ombre". Mais une histoire à suspense haletant. Et toujours cette écriture somptueuse ! Encore un chef-d'oeuvre ! La traduction d'Odette Lamolle est parfaite et les commentaires de Sylvère Monod lumineux.

Excellent huis-clos, bien que la traduction réactualisée en 2018 "le passager secret" soit tout aussi captivante que la version anglaise.

Très courte histoire toute à la fois simple et incroyable.

Les faits se déroulent au début du siècle dernier, sur une frégate dans une région d'Asie. Un tout jeune capitaine, à peine arrivé sur le bateau, ne connaissant pas son équipage, trouve un homme, accroché à son bateau à l'ancre. le jeune homme décide, sans sembler réfléchir, de recueillir cet inconnu dans sa cabine, à l'insu des marins du bord. Il ne le connait pas, il l'écoute raconter comment il en est arrivé là, tout nu, accroché à son bateau.

Pourquoi le choix de le sauver ? Est-ce seulement leur ressemblance physique qui trouble le jugement du jeune capitaine ? ou alors est-ce tout simplement un instinct humain ?

Très belle leçon d'humanité proposée par un immense écrivain.

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