Les Soldats de la Grande Armée

Jean-Claude Damamme nous fait découvrir la vie des soldats de « La Grande Armée » de Napoléon, furent-ils humbles Grognards ou célèbres maréchaux.
On découvre la vie de ces hommes au quotidien, que ce soit au bivouac, en marche ou au combat.
Ce sont les moments passés autour des feux de camps, en se demandant de quoi demain sera fait. Ce sont les nuits passées dans le froid ou sous la pluie. C'est la maraude en vue de trouver quelque nourriture.
Ce sont les marches en de longues étapes sous le soleil d'Espagne, dans la boue de Pologne ou les neiges de Russie.
Ce sont les batailles, décrites avec une multitude de détails mais aussi tout ce qui s'en suit : les blessés, les morts, la lassitude, la tristesse d'avoir perdu un ami…C'est le sort des prisonniers torturés par les guérilléros en Espagne, abandonnés à leur triste sort sur l'île de Cabrera ou dans les bateaux- prisons anglais.
Ce sont les différentes phases d'une grande épopée, de Marengo à Waterloo en passant par la Bérézina.
L'auteur se veut être un témoin neutre. S'il fait ressortir l'état d'esprit des soldats et leur admiration pour LEUR Empereur, il n'hésite pas à montrer l'autre face, telle celle d'un soldat, agonissant lors de la retraite de Russie, qui lève le poing vers Napoléon en le maudissant alors que celui-ci passe à quelques mètres de lui. Il fait ressortir le côté humain plus que l'image d'Epinal.
Le récit est fluide, bien structuré, jamais lassant et ponctué de nombreux témoignages.

Dans ce livre Jean-Claude Damamme, spécialiste de l'Empire et biographe du maréchal Lannes, passe en revue tout ce qui émaille le quotidien des soldats français et étrangers qui servirent Napoléon entre 1803 et 1815. Il évoque bien sûr le déroulement des combats, mais aussi les conditions d'hygiène, celles dantesques des opérations chirurgicales, la maigre alimentation, les conditions d'emprisonnement plus ou moins dures selon la nation ennemie (l'Espagne et l'Angleterre sont les plus inhumaines, puisqu'elles enfermaient leurs prisonniers dans des pontons insalubres, véritables antichambres de l'enfer), la correspondance avec les proches, les impressions recueillies au gré des différents pays traversés et conquis, l'appartenance identitaire aux différents corps d'armée, l'armement, les récompenses, la tactique des champs de bataille, etc. Bref, un recueil quasi exhaustif de la vie – et de la mort – du soldat napoléonien, dont l'intérêt réside sur son recours constant à des correspondances et témoignages de militaires de l'époque, de tous grades et de toutes origines sociales. Se dresse alors devant nous une description épique mais toujours très bien documentée de la vie de ces hommes qui pour certains parcoururent l'Europe entière pendant plus de dix ans, parfois sans revoir leurs foyers plus de quelques mois ou de quelques jours. Ces soldats de la Grande Armée forment l'élite militaire de leur époque, en témoigne le nombre impressionnant des [...]
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