Un roman sur fond historique, facile d'accès et agréable à lire, qui permet de découvrir la vie quotidienne de la Maison Royale de Saint-Louis, à St-Cyr à l'époque de
Louis XIV. Cette école, fondée par
Madame de Maintenon, a pour vocation d'accueillir des jeunes filles de la noblesse désargentée, leur fournissant éducation et dot pour leur futur mariage. Les demoiselles, âgées de 7 à 20 ans, sont réparties en quatre classes identifiables à leur couleur. Dans ce premier tome, l'accent est mis sur le destin de quatre jeunes filles bien différentes de classe jaune (15-16ans) : Hortense, Ysabeau, Charlotte et Louise. Dans ce premier tome, nous découvrons la personnalité de chacune des quatre filles ainsi que la mise en place des intrigues ultérieures. Lorsque le dramaturge Racine écrit la tragédie Esther spécialement pour les « demoiselles » de l'école, c'est l'effervescence… J'aime beaucoup quand la fiction rejoint la réalité et met en scène des personnages de l'histoire. On peut simplement regretter que l'intrigue d'Esther ne soit pas plus largement dévoilée.
L'aspect documentaire, est à la fois discret et bien présent ; au détour d'une phrase, on en apprend davantage sur les enseignements dispensés par exemple la broderie et l'instruction religieuse. Les bavardages sont interdits ou alors centrés autour d'une thématique délivrée par la maîtresse (y compris pendant la récréation…), les visites familiales ainsi que le courrier limités à quatre occurrences dans l'année ; les jeunes filles ne sont pas supposées s'attacher les unes aux autres. Pas de longues descriptions mais de simples petites touches servant la compréhension du récit.
C'est donc un univers très rigoureux mais qui a certainement permis à des jeunes filles d'échapper à une condition très modeste (c'est le cas d'Hortense par exemple, qui se sent bien à St-Cyr parce qu'elle mange tous les jours à sa faim) ; Charlotte, en revanche, est là pour que soient bridées ses croyances huguenotes et rentrer ainsi dans le « droit » chemin. Elle ne cesse de se rebeller d'ailleurs. Ysabeau a surtout pour ambition de faire entrer à l'école sa petite sœur tandis que Louise semble attirer l'attention du roi.
Ce tome est également disponible en bande dessinée, très fidèle et agréable à lire.
Voilà une lecture qui ravira les filles à partir de dix ans… J'avoue que je me laisserais bien tenter par la suite…