Rome, mai 54
L'empereur Claude assiste aux combats des gladiateurs. Sous la chaleur cuisante de ce printemps, les gradins de l'arène se vident petit à petit et bientôt il ne reste plus que quelques spectateurs...
Un jeune homme, Lucius Murena, regarde les hommes s'entretuer et son regard fixe ne se risque pas vers Claude. Il voudrait se dispenser de le saluer et son impolitesse agace grandement le cinquième César.
Lucius Murena est le fils de Lollia Murena, une femme très riche, de famille praticienne. Ce qu'il reproche à son souverain, c'est le lien qui l'unit à sa mère ; Claude et Lollia sont amants.
Les combats sanglants au centre de l'arène laissent bientôt pour unique survivant un nubien, Balba, qui est offert à Britannicus admiratif de sa vaillance. L'adolescent, fils de Claude et Messaline, troisième épouse morte exécutée, est l'héritier successeur de l'empire. Cependant, sa place est convoitée par Agrippine, nièce et dernière femme de Claude, qui désire voir son fils Néron accéder au trône ; Claude, ayant adopté Néron son petit-neveu.
Agrippine est une femme sans scrupule et son avidité, sa soif de pouvoir, n'a aucune limite. Avec son confident Pallas, un grec affranchi, elle tisse une toile machiavélique qui sera le fond d'une scène historique faite de manipulations, de meurtres et d'usurpation.
Dans l'antre d'une sorcière, elle élabore des filtres qui briseront des destins, elle s'allie avec les cohortes prétoriennes et avec l'assistance du gladiateur Draxius, à qui elle promet la liberté, commandite le meurtre de Lollia sa rivale.
Cet épisode retrace tout cela, jusqu'à la mort de Claude, empoisonné, laissant son fils Britannicus aux pouvoirs d'Agrippine qui offre à Néron Rome l'Antique et l'Empire le plus puissant du monde. Néron a dix-sept ans... il est de pourpre et d'or.
L'histoire... Sur des faits historiques, les auteurs
Jean Dufaux et
Philippe Delaby racontent l'histoire de Lucius Murena. J'ai pris plaisir à relever les noms et à faire des recherches. Je me suis perdue dans les filiations avec plaisir et suis remontée comme un saumon jusqu'à César.
Un article de Wikipedia sur cette saga vous propose dans le détail les personnages.
Les dessins... Après une première lecture, je me suis attardée sur les dessins et leurs colorations, m'étonnant à chaque page de la qualité des traits, des détails, des expressions et de leur pouvoir qui transporte le lecteur dans d'autres lieux, d'autres temps.
Conclusion : J'aime ce genre de bandes dessinées.