Les cigarettes égyptiennes

Ce livre a été publié pour la première fois en France en 1965, son auteur demeure un personnage assez mystérieux.
Né en Egypte à une date incertaine, il choisit l'exil politique en Europe vivant de petits boulots, ouvrier d'usine, docker, employé de bureau. Il s'est donné la mort en 1969.
« Les cigarettes Egyptiennes » est son unique roman et il me serait resté inconnu si mon libraire ne l'avait mis en avant.
Nous découvrons Ram de retour d'Europe. Jeune homme désargenté au sein d'une famille riche, Il n'a jamais travaillé, préférant vivre aux crochets de sa tante. Buveur, joueur invétéré, amoureux de la vie et de la belle Edna, il se conduit malgré tout comme un intellectuel révolté par les pratiques répressives du régime des militaires.

En chapitres alternés, l'auteur revient sur la jeunesse de Ram, les années où il étudiait la médecine, ne manquant jamais les discussions politiques, les grèves, les rixes avec la police, les soirées qui s'éternisaient à refaire le monde autour de quelques bières. Cet appétit de vivre coïncide avec sa rencontre avec Edna qui l'entraînera à Londres, expérience qui changera la vie du jeune homme.

Waguih Ghali signe un roman exigeant qui demande une grande concentration. J'ai eu du mal dans la première partie, ma méconnaissance de l'histoire de l'Egypte m'a empêchée de l'apprécier pleinement.

Je ne suis pas totalement convaincue par cette lecture, je me suis rapidement lassé de ces jeunes oisifs vivant une sorte de dolce-vita égyptienne.
Les personnages m'ont laissée de glace, leur manque de consistance m'a agacée.
L'écriture sans être originale est agréable ce qui a facilité grandement ma lecture.

Grandeur et décadence des dieux !
Nous sommes dans les années 1950 après le coup d'état de Nasser en Egypte et la guerre de Suez. Les grandes familles coptes et autres qui ont longtemps dominé le pays voient leur richesse et leur pouvoir décroitre : leurs biens sont saisis, leurs terres redistribuées, ... Ram, le héros du livre, est le prototype même de la jeunesse dorée qui vit les derniers moments de cette période.
Après des études au collège britannique, quelques années d'errance en Angleterre et des amours en cul de sac avec une belle juive égyptienne, il gaspilles temps en beuveries, fêtes et aussi dans des activités politiques contre le régime, voire proche du communisme.
C'est tout le portrait d'une jeunesse qui ne comprend pas le changement du monde et dilapide son temps dans des réflexions philosophiques.
Il en ressort quelqu'un de désabusé, qui vit entre deux mondes et hors de la réalité. Je comprends mieux que l'auteur se soit suicidé, ayant toujours vécu hors de son temps.
Plus globalement, c'est le portrait à toute époque de jeunes issus de milieux aisés et qui sont hors de la réalité. Je pense à Paul Nizan, Aden Arabie ou aux groupes d'extrêmes gauches engagés dans des combats idéologiques qui peuvent les conduire à des violences extrêmes et donc à la mort.

C'est un roman court qui raconte la vie de Ram, un jeune égyptien désargenté issu de la bourgeoisie copte du Caire.
Au premier abord, je découvre un jeune homme sans ambition qui vit aux crochets de sa famille et de ses camarades. Puis, d'autres facettes du personnage apparaissent : son amour pour Edna, sa passion de la lecture, son attachement profond à Font, son engagement politique.
C'est à la fois drôle, féroce et lucide.