Comme son prénom de cow-boy ne l'indique pas, Billy (treize ans), est d'origine
apache (Chiricahua). Son sort est tragiquement banal en ce début de XXIe siècle : il vit dans une réserve indienne. Son père est mort, sa mère est alcoolique comme la majorité de leurs proches, qui errent ivres dans les rues. Son frère aîné a fui ces perspectives de misère, de violence, d'auto-destruction. Leur grand-père conseille à Billy de suivre cet exemple.
Petit roman simple, touchant et très intéressant sur les conditions de vie dans les réserves indiennes actuelles. L'occasion de sensibiliser les jeunes lecteurs aux méfaits de la colonisation en général et dans ce cas précis, à la 'destruction' d'un peuple (génocide mais aussi acculturation, désorganisation totale d'un mode de vie) qui en garde des séquelles durables.
Beaucoup de finesse, quelques moments d'humour savoureux - parfois noir. Mais le propos sérieux et émouvant laisse finalement la place, sur le dernier tiers de l'ouvrage, à une intrigue simpliste qui m'a déçue (aux accents de western, puis sur fond d'amourette).