Quatrième place au prix littéraire Alain Fournier en 1996, ce premier roman est celui de la mémoire et de la jeunesse, certainement en partie autobiographique, qui emmène son lecteur dans un monde ésotérique.
Ce roman de Dino Buzzati traite de façon suggestive et poignante de la fuite vaine du temps, de l'attente et de l'échec, sur fond d'un vieux fort militaire isolé à la frontière du « Royaume » et de « l'État du Nord ».