Le grand Braquage

Durant sa carrière d'écrivain, Dashiell Hammett n'a écrit que cinq romans, stricto sensu. Mais on peut considérer que par ce choix éditorial intéressant qui regroupe deux grosses nouvelles qui se font exactement suite et qui traitent des mêmes événements et avec les mêmes personnages, on a affaire, en quelque sorte au sixième roman de l'auteur qui, chronologiquement, serait en fait le premier puisqu'il a été écrit en 1927. (Les cinq romans furent écrits quant à eux entre 1929 et 1934.)

Voici du très bon Dashiell Hammett, peut-être pas de l'excellent comme dans Moisson Rouge, mais un avant goût très prometteur de son remarquable sens de l'action, de sa volonté d'être au contact de la pègre et de la violence qui l'accompagne.

Cela paraît moins extraordinaire de nos jours mais je vous demande un petit effort de replacement dans l'histoire littéraire. Nous sommes en 1927, on nage en plein dans les petits crimes bourgeois et spirituels d'Agatha Chistie et lui, BANG !, il vous transporte dans la crasse et les bas-fonds, dans les bagarres et les rendez-vous chez les bootleggers en pleine Prohibition. Et je peux vous dire que ça déménage sec par chez lui !

Ça n'a l'air de rien mais ce Monsieur a réalisé quasiment à lui tout seul une révolution stylistique littéraire. Après de tels pavés dans la mare, on n'écrira plus jamais des polars comme avant. On n'est plus là pour jouer au plus fin comme Sherlock Holmes. Non, ici, on risque sa peau à chaque coin de rue, on transpire, on prend des coups et les bandits qu'on traque ont tendance à utiliser plus leurs 38 semi automatiques que leurs cerveaux machiavéliques.

Les deux nouvelles qui constituent ce recueil s'intitulent : Le Grand Braquage (The Big Knockover) et Le Prix Du Sang ($106,000 Blood Money). La première nous raconte, devinez quoi ? un grand braquage ! Bon, fallait s'y attendre sans quoi l'auteur aurait peut-être choisi un autre titre.

Je vais être extrêmement attentive à ne rien révéler d'essentiel à cette intrigue. Disons seulement que Dashiell Hammett nous invite dans les coulisses d'un casse d'une ampleur inouïe jusqu'alors et qui réclame le concours de centaines de malfrats venus des quatre coins des États-Unis pour venir détrousser deux banques de San Francisco.

Si la première nouvelle nous instruit du déroulement et de l'issue de ce grand braquage, la seconde nous fait vivre quant à elle les suites et ce qu'il advient des protagonistes principaux.

Bien que la facture peut nous apparaître aujourd'hui très classique, je vous assure que pour 1927, c'est de la dynamite. Preuve en est que cela fonctionne toujours admirablement de nos jours et que la chute est difficilement prévisible, même pour des grands experts de la lecture de polars.

En somme, un roman (deux nouvelles accolées, c'est pareil) idéal pour découvrir la patte Dashiell Hammett. Un livre qui nous plonge directement dans son style caractéristique et qui, quand on sait qu'il va bientôt souffler ses quatre-vingt-dix bougies, a remarquablement bien vieilli et garde un punch étonnant, ce qui n'est pas toujours le cas de la littérature en général et des polars, en particulier. Ceci dit, cet avis n'avait pas pour but de faire un grand braquage de projecteurs sur une œuvre qui n'a pas besoin de ça pour briller, car, tout bien considéré, il ne représente que lui-même, c'est-à-dire, pas grand-chose.

Pur produit du roman noir américain, « le grand braquage » nous entraîne à travers de multiples rebondissements dans les rues de San Francisco.

Les détectives de la célèbre Continental Detective Agency ont fort à faire car plus d'une centaine de truands se sont donné rendez-vous pour braquer deux grandes banques. Quelques jours plus tard, les truands sont retrouvés assassinés… Qui a monté le coup et que se passe-t-il ?

Ce roman se termine par une nouvelle « le prix du sang » où apparaît finalement le véritable dénouement.