École de filles

Pascale Hugues n'a pas son pareil pour mêler histoire personnelle et histoire nationale. Alors que dans Marthe et Mathilde elle a raconté ses deux grands-mères, l'une française l'autre allemande, des amies de toujours qui ont vécu trois guerres dans une Alsace ballottée entre deux pays, que dans La Robe de Hannah elle part sur les traces d'anciens habitants, tous juifs exilés en 1940, de la rue qu'elle habite à Berlin, dans École de filles, avec le parcours de camarades de classe primaire, elle revient sur la vie et la place des femmes nées comme elles à la fin des années cinquante. Une excellente idée qui nous replonge dans les trente glorieuses. Et si elle n'est pas toujours facile pour les filles d'immigrés que l'auteure côtoie à l'école, une époque néanmoins favorable aux femmes avec les prémices de la société de consommation et ses appareils ménagers libérateurs, tout comme plus tard le travail, la pilule et le droit à l'avortement qui leur octroient une indépendance financière, une liberté sexuelle et une maîtrise de leur corps jusqu'alors inimaginables. Une génération de l'après guerre qui a pu profiter d'innovations et de liberté avant que le spectre du sida et le choc pétrolier n'assombrissent l'horizon de ses enfants.

Pendant les 1960-70's, chez les familles de classe moyenne suffisamment à l'aise pour vivre avec un seul salaire (ou prêtes à quelques sacrifices), papa conduit la voiture, va au travail, se met les pieds sous la table aux repas, lit le journal dans son fauteuil en fumant, regarde les infos - et prière de se taire... Tandis que maman cuisine, fait le ménage, lave le linge (parfois à la main) et la vaisselle, coud, tricote, reprise, rafistole pour que les vêtements soient réutilisés. Elle se doit d'être fidèle, soumise... et coquette, mais pas trop.
Même quand leur épouse travaille à l'extérieur, les hommes (pères et fils) sont rois. Femmes et filles de la maison sont là pour les servir. Dans les familles nombreuses, il arrive qu'elles n'aient pas le temps de s'asseoir pendant le repas. Ça serait même incongru. • RIP, ma chère Tante Thérèse née dans les 1920's •

L'auteur, née en 1959 en Alsace, a contacté quelques unes de ses camarades d'école primaire, présentes sur sa photo de classe de CE2 (4e de couv). Elles s'étaient pour la plupart perdu de vue, elles se retrouvent cinquante ans plus tard, à l'aube de la soixantaine - et donc de la retraite, pour certaines.

Pascale Hugues raconte leur enfance, parfois éloignée de l'image que pouvaient en avoir leurs copines, et leurs parcours de femmes. Originaires d'Alsace ou filles d'immigrés italiens, espagnols, portugais, presque toutes vivaient dans des foyers modestes, voire pauvres.

Le récit rappelle ceux d'Annie Ernaux, notamment 'Les Années', mais il est beaucoup moins égocentré puisque différents points de vue se confrontent via les témoignages de chaque femme.
Même si je suis un peu plus jeune que l'auteur, j'ai retrouvé ma jeunesse et les diktats ultra-sexistes et corsetés de l'époque. L'auteur les rappelle de façon imagée et évocatrice à travers des exemples qui semblent si désuets, et ne sont pourtant guère éloignés (publicités, principes éducatifs et religieux à l'école et à la maison...).
J'ai aimé (re)découvrir également les conditions de vie des 'migrants' d'alors, un peu mieux tolérés que ceux d'aujourd'hui, parce que leur religion était la même que 'la nôtre', et que la France avait besoin de bras pour ses '30 Glorieuses' et reconstruire les villes détruites. L'auteur met en évidence les difficultés des Alsaciens après trois guerres qui les ont ballottés entre deux pays, deux cultures, deux langues.

Ce témoignage de la condition féminine des années 60-70's et de celle des classes dites 'populaires' est passionnant et très riche. On y prend conscience du chemin parcouru en cinquante ans, et de la fragilité de nos acquis. Attention les filles !
On y voit aussi les dégâts occasionnés par la surconsommation frénétique, après 1/2 siècle de course à la croissance...

Dans certaines communes de France, on peut encore voir à l'entrée d'écoles les mentions 'écoles des filles' ou 'école des garçons'. Ces appellations nous rappellent que la mixité sexuelle en milieu scolaire s'est généralisée lentement. Lycées mixtes et collèges mixtes ont respectivement été légalisés en 1959 et 1963, et la généralisation de la mixité dans tous les degrés d'enseignement date de 1975.

A travers ce récit, l'auteur nous raconte la vie d'écolières dans les années 1960 : elle-même et ses camarades de classe, qu'elle a retrouvées cinquante ans plus tard, à soixante ans.
La mixité sociale était relative quand elles étaient enfants, et les écarts sociaux désignaient rapidement les filles des familles les plus défavorisées. Les parcours et les luttes de femmes qui permettent aux jeunes d'aujourd'hui de disposer d'autant de liberté sont admirables, encore plus lorsqu'elles ont débuté avec peu, hormis une grande ténacité.

La lecture d'un tel ouvrage ouvre les yeux des jeunes de notre époque sur ce que furent l'enfance et l'adolescence de leurs aînées, les conditions de vie, et les particularités de l'Alsace (tour à tour allemande et française pendant plusieurs décennies) si peu de temps après les deux guerres.

Née vingt ans avant l'auteur de ce récit, et ayant des enfants de leur génération, je me suis bien retrouvée dans ces portraits et ce contexte.
J'ai apprécié en outre de découvrir une facette peu reluisante du couple présidentiel De Gaulle, si intolérant en matière d'égalité des sexes, de divorce, etc.

Je remercie Babelio et les éditions 'Les Arènes'.

La lecture de ce livre est passionnante, il se lit aussi bien d'une traite que par petits bouts, car les destinées des personnes évoquées dans ce livre donnent matière à réfléchir, surtout quand on a vécu les années 60 comme toutes les protagonistes de cette histoire. Pascale Hugues illustre à merveille et de manière très vivante la vie de ses anciennes camarades de classe au temps où elle partageait leur vie comme petite élève bien mieux lotie que la plupart d'entre elles. Sans trop vouloir y croire, l'auteure a organisé des retrouvailles à l'époque d'aujourd'hui. Elle découvre le destin de chacune de ces écolières devenues femmes, grands-mères quelquefois, parfois sans surprise tant elle les connaissait bien, souvent avec admiration et toujours avec bienveillance. Les différents milieux sociaux, les familles nombreuses, la grande pauvreté, le milieu intellectuel, la vie des mères de ces fillettes à l'époque témoignent de notre histoire, nous les baby boomers. Avec la conquête des droits des femmes balbutiante, le bouleversement des événements de mai 1968, la vie en Alsace peu de temps après la seconde guerre mondiale, Pascale Hugues nous replonge dans nos souvenirs.
Quelques redites à déplorer sans qu'elles ne gâchent le plaisir de la lecture.

Alors bien évidemment, on pense à Annie Ernaux en lisant L'école des filles même si la narratrice n'est ni de la même génération ni du même milieu social. On y retrouve pourtant la description d'une époque qui n'est pas si lointaine où les filles ne devaient pas faire de vagues, étaient dévolues aux tâches domestiques, ignorantes à l'arrivée des premières règles, etc.
Pascale Hugues fait de ce récit autobiographique un texte polyphonique: à sa voix se mêlent celles de ses camarades de classe (retrouvées grâce à la photo de classe de CE2). Elles se souviennent de leur enfance, de leur école, de leur maîtresse, de leurs attentes mais aussi de ce qu'on attendait d'elles en 1968.
Moi qui ne suis pas non plus de la même génération que l'auteure, je reconnais l'école de mon enfance dans cette France concordataire où l'école publique était catholique ou protestante (jusqu'au milieu des années 80), où on buvait un chocolat chaud à l'heure de la récréation du matin et où on s'échangeait le fameux carnet de poésies (que j'ai moi-même conservé).
C'est une plongée en enfance et en nostalgie.
Ce livre permet également de constater la distance parcourue en cinquante ans pour la liberté, l'émancipation et l'indépendance des femmes.
A mettre entre toutes les mains... celles qui ont connu l'école d'avant et celles qui sont à l'école aujourd'hui, pour qu'elles sachent comment c'était avant.