Au royaume d'Ingary, il ne fait pas bon être l'aîné(e) d'une fratrie: la vie est vouée à l'échec. C'est justement la malchance de Sophie, destinée à reprendre la chapellerie de son père. Mais c'est sans compter sur la malchance des aînés! La terrible sorcière du Désert décide tout soudain de faire de la fraîche jeune fille une petite nonagénaire percluse de courbatures.
L'ex-jeune fille, partie à l'aventure, rencontre alors le château ambulant du terrifiant magicien Hurle (réputé pour dévorer le coeur des jeunes filles)... chez qui elle s'inscruste pour devenir femme de ménage, et au passage en apprendre assez sur la magie pour inverser le mauvais sort. Quotidiennement confrontée à Hurle, Michael (l'apprenti) et Calcifer (le démon du feu), Sophie laisse éclater sa mauvaise humeur et s'exprimer son mauvais caractère. Très drôle, le livre est construit sur un jeu d'échos entre chapitres qui se répondent, ou créent des allusions internes. de nombreuses références à
Shakespeare et à la littérature classique émaillent le récit, souvent traitées sur le mode comique. le roman a été porté à l'écran par
Hayao Miyazaki avec le Château ambulant (quoiqu'en version édulcorée).
Le château de Hurle est en réalité plus complexe, et mêle portraits caustiques, luttes magiques intestines, raison d'Etat et enquête. Les personnages, campés à la perfection, sont très attachants et le contenu du roman assez dense malgré les apparences. L'univers mis en place par l'auteur est très fouillé, fondé sur un imaginaire aussi puissant que délirant.
Un gros coup de coeur pour ma part, donc, pour ce roman très drôle qui se lit vite et facilement grâce à une intrigue bien menée. A lire et à relire sans modération!
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