La dame de Blackingham

Il y a longtemps que je n'étais pas allée faire un tour Moyen-âge -hormis en zappant sur les chaînes détenues par Saint-Vincent Bolloré ou en tombant sur les propos d'un certain polémiste en train de vendre son livre ou de briguer l'Elysée, on ne sait pas trop- , et cela me manquait un peu. Heureusement "La Dame de Blackingham" m'a offert l'occasion d'y retourner pour mon plus grand plaisir.

Direction l'Angleterre, donc, et le quatorzième siècle.

Nous sommes en l'an de grâce 1379.
Lady Kathryn, veuve de fraîche date, administre tant bien que mal le domaine de Blackingham que son époux tenait de son père à elle. Pour cette femme d'apparence un peu froide, un peu hautaine, la tâche n'a rien d'aisée. Entre l'intendant du domaine qui refuse de se soumettre à l'autorité d'une femme, le clergé qui ne cesse de la taxer jusqu'à l'étrangler, le shérif qui veut la contraindre à l'épouser (le consente... quoi?) afin de s'emparer de ses biens, elle ne s'en sort pas, pas vraiment. C'est à peine si elle peut compter sur ses fils, des jumeaux encore adolescents aussi différents l'un que l'autre que possible: quant Alfred est le digne fils de son père, jouisseur et violent, Colin, lui, est doux comme un agneau et passe son temps sur son luth quand il ne prie pas.
Finn est un enlumineur renommé. Il arrive à Norwich sur les ordres de l'abbé de Broomholm qui, souhaitant voir sa bibliothèque posséder un fleuron aussi beau que celui de Kells, requiert ses services pour enluminer l'évangile de Saint-Jean. Comme il est nanti de sa fille, seize ans et des yeux à se damner, il ne peut loger à l'abbaye... Moyennant finance, l'abbé entreprend donc de les loger à Blackingham.
Comme il fallait s'y attendre, c'est là que les ennuis commencent d'autant qu'aux intrigues personnelles des personnages - haine et jalousie, amours interdites- viennent s'ajouter les soubresauts de la grande Histoire, les querelles politiques, les bouleversements religieux, l'intolérance et la foi, l'âpreté de la vie des serfs qui ne mangent pas toujours à leur faim et celle des femmes aussi, la soif de pouvoir et la cruauté des prélats de l'Eglise, les écrits de John Wycliffe, ce méconnu précurseur de la Réforme...

Il en ressort un roman historique dans la plus pure tradition, mêlant personnages fictifs et personnages historiques, grands et petits événements et c'est absolument passionnant. Impossible de lâcher le roman avant de l'avoir terminé tant on est happé par ce qu'il conte, tant on se captive pour ce qui arrive aux personnages qui ont le bon goût d'être parfaitement imparfaits en ce qui concerne les premiers rôles et très attachants pour ce qui est des seconds rôles. Je pense à Mi-Tom, à Magda, à Agnès.
Par ailleurs, en sus de son aspect purement romanesque, "La Dame de Blackingham" est un texte rigoureux, documenté qui donne à voir avec beaucoup de clarté une période historique complexe et troublée, qui ressort par exemple de l'oubli la figure intrigante, fascinante même de Julienne de Norwich (première femme de lettres à avoir écrit en langue "vulgaire", l'anglais ici) ou un penseur comme Wycliffe tout en nous immergeant avec talent dans la vie quotidienne de celles et ceux qui firent leur époque.

Certes, les histoires d'amour sont peut-être un peu attendues et on n'échappe pas à quelques clichés, surtout vis-à-vis des antagonistes de l'histoire, mais l'intrigue se défend et se défend bien: pas de mièvrerie à l'horizon, beaucoup d'amertume et de désenchantement et une fin... comme je les aime.

Roman de Brenda Vantrease.

Kathryn est veuve du seigneur Roderick de Blackingham. Seule avec ses deux fils Alfred et Colin, elle dispute son domaine à l'Eglise et au Roi. Quand l'enlumineur Finn s'installe chez elle, elle découvre l'amour et le bonheur. Mais Finn traîne un passé obscur. Et c'est lui qu'on accuse du meurtre d'un prêtre au service de l'évêque. Des êtres très différents se côtoient dans la quête de la vérité: l'anachorète Juliette, le nain Mi-Tom, la servante Magda au don si particulier. Amour, vérité et trahison se mêlent dans cette intrigue médiévale.

Le Moyen Âge est une période qui se prête vraiment aux mystères et aux enquêtes. Ce que j'ai particulièrement apprécié, c'est la trame historique et la masse de détails, parfaitement intégrés au récit, sans que celui-ci ne prenne une coloration documentaire. L'histoire se déroule habilement, et la fin est surprenante.

J'ai apprécié cette histoire qui nous plonge dans le Moyen-âge anglais.
On y suit principalement les destins d'une riche veuve et de ses fils. L'auteur nous plonge dans cette époque troublée et rend parfaitement bien les us et coutumes du XIVe siècle.
J'ai trouvé ce livre bien écrit, riche en rebondissements.
Toutefois, je pense que le déluge incessant de malheurs arrivant aux personnage fait perdre en crédibilité et j'ai fini par me détacher des personnages.

On découvre la vie quotidienne d'un château, les métiers d'autrefois sur fond de problème de religion. à l'époque de Wycliffe et des Lollards sont les membres ou sympathisants d'un mouvement de contestation religieuse et sociale apparu en Angleterre au XIV e siècle. (précurseurs des calvinistes, luthériens et anglicans).L

Quel destin que celui de Lady Kathryn !
Cela commence assez bien pour elle mais tout se détraque et elle perd tout (l'auteur n'y est pas allé de main mort !). C'est vraiment tragique.

J'ai eu du mal à comprendre son personnage; elle se jette dans les bras de l'enlumineur, elle fait tout pour ses serfs mais elle reste la Dame de Blackingham au-dessus des manants. On sent bien la différence entre les deux milieux, elle nous le fait sentir en tout cas.