Histoire anecdotique de Cherbourg à l'intention de nos écoliers

Paru en 1973, ce petit opuscule, dans sa forme et dans son propos, rappelle curieusement cette école primaire que l'on appelait, autrefois, l'école des filles ou des garçons.
Sa petite soixantaine de pages fleure bon la ronéo.
Ce petit ouvrage survole, très anecdotiquement et légèrement, à l'intention de quelques écoliers, l'histoire de la ville de Cherbourg.
Et d'abord, savez-vous "mes enfants" d'où vient ce nom de Cherbourg ?
Le nom de "la ville De César" lui aurait peut-être été donné par les romains mais plus sûrement pense-t-on que ce sont de lointains ancêtres venus de Norvège qui lui auraient offert ce nom de "la ville des écueils" ("skiaer" ou "skeer" : rocher dans l'eau).
Cherbourg ne fut d'abord, avant d'être un grand port militaire, qu'un amas de huttes de pêcheurs à l'embouchure ensablée de la Divette et du Trottebec.
La ville était sur la route des expéditions normandes.
Il est fait mention, en 1027, pour la première fois dans l'Histoire du château de Cherbourg.
Ainsi que l'a écrit Alexis de Tocqueville :
"Cherbourg, c'est la lutte navale avec l'Angleterre"....
Mais c'est, la paix revenue, jusqu'au début du vingtième siècle que ce petit livre nous emmène.
Voilà en raccourci l'histoire de Cherbourg.
Il est suivi d'un résumé, de plusieurs annexes - les célébrités de Cherbourg et des environs, la liste des maires de la ville de 1792 à 1939, une liste commentée des rues suivant les agrandissements successifs de l'enceinte et une bibliographie des plus intéressantes.
Ce petit opuscule est très léger et se lit très rapidement.
De fait, il ne contient pas une mine impressionnante d'informations mais il est original et donne envie de flâner dans les rues piétonnes de la ville, de s'y arrêter chez un marchand de vieux livres et d'y trouver un ancien ouvrage qui approfondira, pour notre plus grand plaisir, le propos entamé ....
Sinon, l'auteur, Raymond Lefèvre, rappelle aux élèves attentifs que la bibliothèque municipale est ouverte à leur curiosité pour approfondir cette petite étude !

C'est un bonheur que de dénicher cette plaquette publiée en 1941 « à l'intention de nos écoliers » sous les presse du quotidien local « Cherbourg-Eclair », ancêtre de « La Presse de la Manche ».
« La Presse de la Manche » qui, ces derniers temps, fait état de travaux de voirie dont les fouilles préalables mettent au jour des vestiges de fondations du Château de Cherbourg…

La rue et la place du château, la rue tour carrée, la rue des portes, autant de lieux qui rapportent Cherbourg à son passé. Et ce n'est pas le moindre des intérêts de ce petit opus de présenter par superposition et transparence, le plan médiéval et le plan « moderne » de la ville.
Une ville chargée d'histoire à l'embouchure de la Divette qui constitua une source d'inondations importantes dans les parties basses de la ville avant qu'elle ne soit canalisée via « le canal de retenue ».

Cherbourg, la seule place forte du Cotentin qui ne fut pas prise par les troupes anglaises d'Edouard III arrivées à la Hougue. le Cotentin, envahi, le cotentin occupé… mais le Cotentin libéré… et Cherbourg vendu aux Anglais…

Cherbourg qui reçut, Charles le Mauvais, roi de Navarre, François 1er, Henri II, Louis XVI, Napoléon 1er et Marie-Louise, Charles X sur la route de l'exil, qui traversa la ville et s'embarqua pour l'Angleterre, Napoléon III, Félix Faure pour accueillir le tsar Nicolas II… J'en oublie sans doute…
Bref. Une plaquette qui résume plutôt bien l'essentiel de l'histoire de Cherbourg, dont l'auteur, Raymond Lefèvre, bibliothécaire et archiviste de la ville, ne manque pas d'inciter les écoliers destinataires de l'ouvrage, à parfaire leurs connaissances en fréquentant la bibliothèque.

Une plaquette que le bibliophile que je suis est fier de posséder dans son édition originale de 1941.