Pour le lecteur habitué aux enquêtes organisées du Juge Ti se plonger dans l'univers du juge Bao demande une certaine souplesse. Point d'enquête logique, construite et racontée avec humour. Non, l'enquête du juge Bao n'est pas un roman à énigme où l'on avance pas à pas mais une aventure aux multiples péripéties. Et quelle aventure! Dans l'empire des Songs, une Chine désorganisée en crise identitaire, le juge Bao combat, meurt (temporairement), découvre un peuple vivant sous terre, tombe amoureux, prend le thé chez
Confucius, repousse les envahisseurs étrangers, résoud le mystère de l'ancienne capitale et punit les fonctionnaires corrompus avant de sombrer dans une folie dûe à sa grande tristesse... bref, il n'arrête pas! Fidèlement assisté d'une gouvernante nommée tante Ma qui n'est d'autre que sa mère (vous suivez?) et d'un lieutenant à la démoniaque chevelure rousse, il recrute en cours de route un moine ouvert à toutes les religions et un médecin lui aussi peu ordinaire.
L'éditeur nous apprend que ce style de récit se nomme wuxia. Je cite wikipedia: "un(e) wuxia, littéralement : « chevalier-errant », est un genre désignant les fictions chinoises ayant pour thème les aventures de « chevaliers errants », héros populaires, experts en arts martiaux et épris de justice. La figure du chevalier errant est décrite dès le IIe siècle avant J.-C. Les romans wuxia apparaissent sous la dynastie Tang (618-907) puis deviennent populaire à l'époque Song (960-1279) et perdurent jusqu'à notre époque."
Tout comme dans les enquêtes du juge Ti, l'auteur prend le temps de nous éclairer en fin d'ouvrage sur les éléments historiques (le vrai juge Bao, la Chine sous la dynastie Song, l'ancienne capitale des Tang...) et littéraires qu'il utilise. Ces notes donnent aux lecteurs l'impression de participer à la démarche de Lenormand pour faire revivre les traditions littéraires du roman chinois.
Je ne sais pas encore si je vais devenir aussi fan que des romans à énigme mais cette première lecture est une réussite et j'attends avec impatience d'affiner mon jugement avec les enquêtes suivantes qui, je l'espère, paraitront rapidement.