Le 5 mai 1821 à 17h49, sur l'île de Sainte-Hélène,
Napoléon Bonaparte, rendit son dernier souffle.
Le gouvernement anglais fut le premier informé de la mort de celui qu'il nommait mesquinement le "général Buonaparte".
Avec le talent que nous lui connaissons,
Thierry Lentz nous raconte comment fut annoncée au monde cette nouvelle et quelles furent les réactions.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, cet évènement fut d'abord accueilli, dans les mois qui suivirent, avec une certaine indiférrence, sauf bien sûr pour ceux qui furent les acteurs de l'Epopée
napoléonienne.
Mais au fil des décennies suivantes, la légende
napoléonienne naquit...avec, naturellement pour point d'orgue, le retour des cendres en 1840...et comme l'écrit
Thierry Lentz : "La mort de
Napoléon alluma bien une “mèche lente” dont la combustion progressera lentement, embrasant au passage la légende de l'empereur libéral, romantique et même social, jusqu'à l'explosion des années 1840 avec le renouveau de la doctrine et la naissance d'un véritable parti bonapartiste, peaufinés et guidés par une nouvelle génération, nourris autant que soutenus par le Mémorial et la vague romantique."