La condition humaine est le livre le plus célèbre d'
André Malraux qui reçut le prix Goncourt en 1933. Il suit l'histoire des révolutionnaires chinois et des expatriés européens dans la Chine coloniale en 1927. L'histoire se déroule au moment du massacre de Shanghai, avant la guerre civile et la révolution communiste chinoise.
C'est un livre sérieux, largement politique, politique non pas comme un jeu, mais comme une lutte désespérée pour la dignité et l'existence. Plus généralement, c'est un livre sur la vie quand il est dédié à la mort. le sujet a vieilli : dans la première partie, un soulèvement des communistes dans les années 1920 en Chine, dans la deuxième partie, l'écrasement de ce soulèvement par le Kuomintang. Cela pourrait sembler obscur, mais cet événement est connu comme le massacre de Shanghai, c'est le début de la guerre civile chinoise de plusieurs décennies qui conduirait à l'établissement éventuel de la RPC (aujourd'hui la Chine) et l'exil du Kuomintang à Taiwan (également connu pour cette raison comme le ROC), une signification qui était bien sûr inconnu de
Malraux à l'époque.
S'il n'y a aucun moyen de mettre de côté l'importance historique, c'est aussi parce que la force du livre est dans sa représentation réaliste du complot et de la prise de Shanghai et des représailles éventuelles, en particulier les représailles dans les deux derniers chapitres, qui sont terrifiants dans leur intensité. Ce n'est de loin pas le seul massacre de communistes dans l'histoire du monde (voir The Act of Killing pour un documentaire effrayant sur les événements en Indonésie), et il vaut la peine d'y penser. Mais
Malraux montre habilement les deux côtés de la violence commise (l'attaque du poste de police dans la première partie).
Rien n'empêche vraiment que ce soit un chef-d'oeuvre.
Malraux montre une intelligence suprême et est capable de développer la signification tragique des événements pour les individus impliqués. Pour moi, malgré la puissance des scènes mentionnées, c'est juste que la politique était complexe, les personnages trop rigides (bien que j'aime Gisors, Clappique et May), Shanghai ne pouvait pas être plus sombre, le terrorisme de Tchen est un sujet courageux mais impossible, et le style de
Malraux peut être difficile, ce qui rend le livre particulièrement laborieux. Un livre digne pour son engagement, ses points forts et sa fin, il peut avoir relativement peu à offrir à quelqu'un qui n'est pas au bord du rasoir de son destin.
Le livre sera particulièrement apprécié par les lecteurs intéressés par l'existentialisme, la philosophie, l'engagement politique et l'histoire chinoise.