1865, l'âge d'or de l'alpinisme

Ce livre est une merveille pour tous les amateurs de montagne et d'alpinisme.

D'abord par la qualité de sa présentation, marque des éditions Guérin : reliure, épaisseur du papier glacé, disposition des photographies et dessins en cohérence avec le texte, ainsi que leurs légendes consistant souvent en des citations des différents acteurs de cette décennie d'or qui vit la conquête de si nombreux sommets alpins.

Ensuite, en vingt-trois chapitres, précédés d'une introduction comment le
terme "alpiniste" a acquis ses lettres de noblesse, supplantant les mots "ascensionniste", "excursionniste" ou "touriste".

Ces différents chapitres développent toute la progression de cet art, l'alpinisme, détaillant les exploits des acteurs de la montagne à cette époque, Hudson, Ball, Ruskin, Bennen, Tyndall, Stephen, Tuckett, Moore et l'incontournable Whymper, vainqueur du Cervin qui paraissait alors inaccessible.

Une grande place est consacrée aux guides, aux chasseurs de chamois, aux velus et voyageurs, à leurs capacités de grands marcheurs avec des distances phénoménales parcourues en peu de temps pour rallier tel ou tel point d'escalade.

Les personnalités des conquérants des montagnes alpines sont détaillées tout au long de la découverte de leurs tentatives, de leurs échecs, de leurs victoires. L'auteur les laisse parler, d'où un travail colossal de compilation de citations de ces héros de la montagne.

Des détails également sur le matériel qui les équipaient à l'époque, le célèbre alpenstock et la naissance du piolet. L'hygiène et l'alimentation ne sont pas en reste et, si les nourritures lyophilisées ou rations de survie n'existaient pas, on découvre que tous ces grimpeurs savaient s'alimenter de bonne chère accompagnée de grands crus et alcools hissés à des altitudes où leur dégustation devait s'avérer périlleuse.

Et puis, une analyse complète des différentes tentatives des sommets célèbres, Wetterhorn, Weisshorn, mont Rose, aiguille Verte, pour se terminer en apothéose dramatique au Cervin et à l'éperon de la Brenva.

Le livre se termine par une ultime photographie du Cervin pour John Ball : "Le roi de la contrée, cet obélisque prodigieux dont les formes défient les imaginations les plus hardies des géologues", ainsi qu'une aquarelle et crayon sur papier du Cervin par John Ruskin en 1849.

Et enfin, la liste complète des grandes premières des Alpes de 1358 à 1907, complétée par les 65 de cette année d'or, 1865.

Un ouvrage qui permet de vivre une époque, de grandes aventures de montagnes avec des héros infatigables, toujours en recherche de nouvelles conquêtes, un vrai plaisir de montagne alpine.

Excellent livre très enrichissant.
Tout d'abord, c'est un beau livre : beau papier de qualité, belle reliure, belles photos, un livre d‘ailleurs numéroté.
On apprend les débuts de l'alpinisme, qui est en relation étroite avec les chasseurs de chamois, mais aussi la naissance de la Cie des Guides, et qui sont ces personnes qui ouvrent la voie aux grimpeurs. J'ai été surprise d'apprendre que certains d'eux n'étaient pas vraiment qualifiés.
On suit plusieurs ascensions de différents « touristes », voyageurs, mais avant cela, leur préparation, les matériels et techniques utilisés, leur nourriture, bien loin de ce que je pouvais imaginer : 4 épaules de mouton, 6 pièces de veau, 35 petites volailles, 44 paquets de pruneaux (oui, parce qu'à l'époque, les problèmes de constipation étaient récurrents), une centaine de bouteilles d'alcool, vins, champagnes, spiritueux).
Et en toile de fond, l'ascension du Cervin, en 1865, évoquée tout au long du livre, jusqu'à sa narration à la fin. L'auteur a su me tenir en haleine tout au long du récit et je n'ai pas été déçue.
J'ai vraiment apprécié cette lecture, bien écrite, bien détaillée. J'ai suivi d'illustres grimpeurs ai été immergé dans ce petit monde, découvert les rivalités entre hommes et nations, et été impressionnée par plusieurs clichés, 2 particulièrement, assez incroyables montrant les risques pris par ces hommes pour faire tomber un sommet.
Ce livre est destiné aux curieux, comme moi, mais je pense aussi aux grands passionnés de ces épopées. Une belle découverte lors de ce joli voyage dans les sommets.