La Dispute de Barcelone, suivi du commentaire sur Esaïe 52-53

Le passage du prophète Isaïe (ou Esaïe) cité dans le tire est l'un des textes les plus employés par les missionnaires chrétiens (y compris aujourd'hui en Israël, où ils prêchent leur religion aux Israéliens, mais s'abstiennent prudemment d'en parler aux Arabes). Dès l'origine, les penseurs chrétiens ont vu dans ce passage, dit poème du serviteur souffrant, une prophétie de la Passion du Christ, ce qui leur permettait d'accuser les Juifs de ne pas savoir lire leurs propres Ecritures.

Devant une cour de théologiens catholiques, présidée par le roi d'Aragon, le rabbin Moïse ben Nahman, ou Nah'manide, fut convoqué pour défendre les idées juives sur le Messie et réfuter les affirmations chrétiennes concernant Jésus. Cette sorte de procès, appelé aussi "disputation", laissa une trace écrite, étant donné l'envergure intellectuelle et spirituelle du rabbin, qui dut s'exiler après le débat. Le sujet étant toujours d'actualité, la mission chrétienne toujours active, il est bon de se familiariser avec ses arguments et repérer les constantes de sa propagande. La suite logique de cette lecture sera celle des essais d'Aryeh Kaplan, qui aborda aussi cette question dans l'Amérique protestante contemporaine où le prosélytisme protestant est très actif.

Trop rares sont, dans l'édition en langue française, les réponses juives traditionnelles au christianisme et à sa lecture biaisée des prophéties bibliques (en particulier le texte fondamental d'Isaïe 52-13 sur le Serviteur souffrant, classique de l'apologétique chrétienne). Ces réponses existent, bien sûr, mais quinze siècles de censure ecclésiastique tâtillonne sur les livres juifs, sans parler de l'auto-censure compréhensible des auteurs, font du christianisme vu par les Juifs un sujet rarement abordé. C'est pourquoi il faut saluer la réédition de cette traduction de ce génie de la Tora que fut Moïse ben Nahman, ou Nahmanide, dont le commentaire général sur la Tora est, par ailleurs, édité en hébreu et en traduction anglaise expliquée, aux éditions américaines Artscroll.