Les guérillas sont influencées par la Chine et l'union Soviétique alors que les partisans de la contre-insurrection reprennent les thèses françaises et américaines.
Ainsi. les guérillas urbaines constituent, parallèlement aux mouvements ruraux, des acteurs essentiels de la lutte révolutionnaire des années 1960 aux années 1980. Leur action se concentre néanmoins dans les années 1970, « années de plomb », caractérisées par un affontement entre les régimes politiques et les mouvements révolutionnaires urbains. Le mouvement de 1968 a un impact important dans la structuration de ce phénomène à travers la radicalisation des organisations étudiantes contestataires vers la lutte armée. Au Mexique, en Argentine. au Brésil, au Chili, en Uruguay, les « années de plomb» représentent une décennie de polarisation et de violence politique.