Antonia, la cheffe d'orchestre

PLAISIR COUPABLE
Cette biographie nous raconte le début de la carrière d'Antonia Brico, première femme cheffe d'orchestre reconnue comme telle internationalement. C'était dans les années 1920/1930 aux Etats-Unis.
Ce roman nous raconte les embuches, les tourments qu'elle a du endurer pour conquérir ce poste qui encore aujourd'hui est presque exclusivement masculin. Il nous raconte sa vie privée, un peu de son enfance malheureuse, la recherche de ses racines en Europe.
Pourquoi dis-je "plaisir coupable" alors ? Parce que l'histoire d'Antonia sert de prétexte à une jolie histoire d'amour entre la jeune pianiste désargenté et un beau prince/mécène riche. Que bien entendu, il y a le meilleur ami de la belle qui est aussi amoureux d'elle. L'autrice en profite aussi pour balancer des problèmes de genres quand même très au goût du jour.
Mais soyons honnête, j'ai dévoré ce roman et je l'ai reposé avec un petit manque et un regret qu'il n'y ait pas quelques pages en plus alors que je ne suis pas fanatique des romans d'amour.

C'est beau comme du Bach, voilà tout.

Très belle biographie d'Antonia Brico que j'ai découverte avec ce roman.
J'aime la musique classique mais je n'en ai, malheureusement, pas la culture et j'ai beaucoup appris au fil de ma lecture.
Je salue la force de cette femme qui, dès ses 5 ans, a su qu'elle voulait faire de la musique puis qu'elle serait Cheffe d'Orchestre et n'a jamais renoncé.
Quel courage car son parcours a été celui d'une combattante, tout d'abord dans sa vie personnelle puis ensuite dans un monde d'hommes, un monde de requins. Dès son enfance, elle s'est raccrochée à des partitions et des articles de journaux, puis comme l'écrit l'auteure à "la touche solitaire de son piano détruit. Cette chose délabrée est son bien le plus précieux".
C'est une femme passionnée par son art qui a fait de la musique "sa religion". Pour elle, "la musique est un langage. Elle exprime parfois tellement plus que des mots ne le peuvent. Joie et tristesse, peur et jalousie, honte et culpabilité, espoir et découragement, colère et surprise, bonheur et malheur. Mais la musique... parle le langage de l'amour".
Elle aura une alliée importante, la First Lady Mme Roosevelt, qui lui donnera le conseil suivant : "Faites ce que vous dicte votre coeur, car on vous critiquera de toute manière".
L'auteure décrit par ailleurs très bien l'époque, les années 1920-1930, que ce soit aux États Unis qu'en Europe.

Que vous soyez musicien ou non, je vous invite à lire cette biographie très bien documentée. 🎵 🎺 🎻🎷🎶

Un grand merci aux Editions Charleston pour l'envoi du livre et Babelio pour la sélection.
A New-York Willy en 1926, Willy exerce deux métiers, dactylo et ouvreuse de théâtre. Une seule chose l'intéresse la musique et son rêve est de devenir cheffe d'orchestre. Mais voilà, l'époque n'est pas là pour cela.
Sa grande envie d'assister au concert du célèbre Mengeberg lui fait perdre ses emplois mais connaître Franck qui sera son unique amour.
Willy va subir des déconvenues car elle ne peut s'inscrire dans une académie étant une femme. Lorsque sa mère découvre qu'elle n'a plus de travail elle apprend avec méchanceté à Willy qu'elle a été adopté. Avant de reprendre la musique Wily doit découvrir qui elle est. Elle découvre qu'elle s'appelle Antonia Brico. C'est en Allemagne qu'elle commencera son rêve.
Une histoire sur cette femme qui a existé et à lequel ce roman donne vie. Une lecture très agréable qui dépeint une époque qui n'a beaucoup évolué.
Un très bon roman.

En février 2021, Maria Peters publie son premier roman : Antonia la cheffe d'orchestre. En mars 2020, sortait au cinéma le biopic éponyme, réalisé par nulle autre que... Maria Peters. La réalisatrice néerlandaise, fascinée par Antonia Brico, propose ainsi une biographie romancée, retraçant la vie de l'une des premières femme Cheffe d'orchestre.

Willy Wolters cumule deux emplois : dactylo la journée et ouvreuse à l'Opéra la nuit. Fille d'un éboueur et d'une femme au foyer avare (dite "Madame Kling-Kling) - à qui elle remet docilement ses salaires - Willy, la vingtaine passée, vit toujours chez ses parents. Conditions de vie modestes, ambiance familiale glaciale sous la tyrannie de "sa marâtre", Willy se raccroche à son rêve : devenir cheffe d'orchestre.
Oreille absolue et pianiste quasiment autodidacte, Willy croit en son talent - mais, hélas, elle semble être la seule.

* A la recherche de ses origines : de Willy (Wilhelmina) à Antonia Brico :

A la suite d'une énième dispute avec sa mère, Willy découvre qu'elle a été adoptée à l'âge de deux ans. Dès lors, elle reprend son nom de naissance - Antonia, rompt les liens avec sa famille adoptive, et met cap vers Rotterdam, en espérant y retrouver sa mère biologique.
Elle apprend - hélas - le décès de cette dernière, et découvre le récit de son adoption du point de vue de sa tante.

* A la poursuite de ses rêves : de dactylo et ouvreuse à Cheffe d'orchestre

Antonia, amoureuse de Franck Thomeson, avait tacitement promis à son amant un retour prompt en Amérique. Or, mue par son rêve, elle force la rencontre avec son idole, le chef d'orchestre Mengelberg, avec une idée fixe en tête : devenir son apprentie. Rejetée, elle obtient tout de même une lettre de recommandation auprès d'un chef d'orchestre allemand, Karl Muck.

Antonia se bat pour être acceptée en tant qu'élève par Muck.
Dirigeant l'orchestre, elle se bat contre la misogynie du premier violon.
De retour en Amérique, elle se bat pour obtenir des concerts.

En tant que femme, sa carrière est un parcours d'obstacles. Bien qu'ayant toujours des détracteurs, la presse sait reconnaître son talent après son premier concert à Berlin.

Lassée de son combat contre les journalistes dénigrant qu'une femme puisse diriger un orchestre ; et fatiguée de se battre pour obtenir des concerts ; Antonia décide de fonder le NEW YORK WOMEN'S SYMPHONY ORCHESTRA, un orchestre exclusivement féminin, soutenu publiquement par la première dame Eleanor Roosevelt. La conclusion du roman nous apprend qu'il ne connaîtra que quatre années de succès.
"Cela fait partie du jeu. Mais voilà : au moins, je le fais. Suis-je une héroïne pour la cause ? Peut-être que personne ne le pense. A part moi... Parfois, c'est suffisant."

* La frontière floue entre biographie et romance

Je ne doute pas que Maria Peters, pour son film, comme pour ce livre, s'est grandement documentée sur la vie d'Antonia Brico (cf remerciements et liste des sources en fin de livre).
Néanmoins, je regrette qu'il n'y ait pas un récapitulatif plus exhaustif des éléments biographiques avérés, permettant de les distinguer de la pure romance.

Ainsi, je doute que le passage en début de roman dans lequel Willy, lors d'un concert à l'Opéra, joue la cheffe d'orchestre avec une baguette chinoise, dans les toilettes des hommes, soit vraie.
De même, pour la scène dans laquelle elle pose sa chaise pliante juste derrière le chef d'orchestre Mengelberg, en pleine représentation.

Je m'interroge également concernant son histoire d'amour avec Franck Thomeson. le passage final, dans lequel ce dernier, pose sa chaise pliante juste derrière la cheffe d'orchestre Antonia, en pleine représentation - me paraît romancé.
En outre, cet homme, délaissé par une femme qui a fait le choix de sa passion pour la musique avant tout - a-t-il vraiment continué à oeuvrer dans l'ombre afin d'aider à faire décoller sa carrière, et la protéger de la montée de l'extrême droite en Allemagne ?

Enfin, je m'interroge au sujet de Robin, personnage au plot-twist émouvant : Robin est une femme, ayant choisie très tôt de se faire passer pour un homme, s'astreignant à porter un corset comprimant sa poitrine. Elle a choisit cette vie afin de s'offrir la possibilité de jouer de la contrebasse (instrument interdit à l'époque aux femmes, car nécessitant de tenir l'instrument entre ses jambes). Vérité ou élément de romance ?

Bien que la romance permette d'agrémenter le récit ; rien ne vaut l'authenticité d'une vie.

* Sur la forme, des éléments de contexte appréciables - historiques - et musicaux :

J'ai apprécié les éléments de contexte disséminés par Maria Peters au fil de son roman.

Le lecteur est plongé dans un "American Dream", dans l'ambiance des années folles, avec ses cabarets et ses danseuses - mais aussi, paradoxalement, dans l'Amérique de la Prohibition, marquée par des lois anti-homosexuels. Au cours du récit, certains éléments historiques font échos, notamment le krach boursier de 1929, ou la montée des extrémismes en Europe à la fin des années 30.

Maria Peters multiplie également les citations de grands compositeurs, ou les références aux oeuvres classiques. Eléments de contexte indispensables, bien menés, pour relater la vie de cette passionnée de musique.

* La place des femmes cheffes d'orchestre aujourd'hui ?

Dans l'épilogue, Maria Peters nous apprend que si Antonia Brico a été invitée à diriger nombre d'orchestres célèbres ; elle n'a cependant jamais eu de poste en tant que cheffe attitrée. En 1941, sa nomination en tant que premier chef d'orchestre au sein de l'Orchestre symphonique de Denver est annulée en dernière minute, au motif qu'elle est une femme.

En guise conclusion, Maria Peters laisse le lecteur avec deux chiffres :
En 2008, parmi les 20 meilleurs orchestres du monde listés par la revue Gramophone ; aucun n'a jamais eu de premier chef d'orchestre féminin.
En 2017, parmi les 50 meilleurs chefs d'orchestre de tous les temps, il n'y a aucune femme.

De quoi s'interroger.

En conclusion, un roman inspiré de faits réels, mettant à l'honneur une femme courageuse, et remettant sur la table la question de l'égalité homme-femme, cette fois dans le milieu très élitiste des chefs d'orchestre.

Je ne connaissais pas l'histoire d'Antonia Brico qui fut l'une des premières femmes à devenir chef d'orchestre et grâce à ce roman j'ai adoré découvrir le destin de cette femme exceptionnelle qui va tout faire pour que son rêve devienne réalité. Cette femme d'une force de caractère à toute épreuve et qui va à force de courage et de ténacité aboutir au but qu'elle s'était fixée. J'ai trouvé les personnages forts attachants et j'ai été ému par l'histoire de Robin. J'ai trouvé la plume de l'auteure fluide ce qui rend la lecture agréable et les chapitres attitré par chaque personnage donnent un rythme soutenu et nous permettent d'avoir des points de vu différents. Une belle et bonne surprise avec cette lecture.