Boxcar Bertha : Soeur de la route

Ce n'est pas pour ses qualités littéraires qu'il faut lire cette biographie fictive de Boxcar Bertha. le récit est écrit simplement et énumère les personnages rencontrés sur la route sans leur donner de véritable épaisseur.

Mais c'est un témoignage historique intéressant sur la vie des hobos, des travailleurs itinérants, des vagabonds, des voyous et des prostituées dans l'Amérique en crise des années 1930.

C'est aussi un plaidoyer politique mettant en avant les anarchistes de l'époque qui combattaient pour toutes les victimes du capitalisme.
Boxcar Bertha prône l'amour libre et a de nombreux amants, mais elle s'intéresse tout particulièrement aux femmes et fait elle-même l'expérience de leurs moyens de survivre ( prostitution, vagabondage, vol, escroquerie...) pour mieux les comprendre. Elle travaille également en collaboration avec des travailleurs sociaux et des intellectuels qui etablissent des statistiques sur les migrants pour des enquêtes fédérales.
La conclusion du roman est toutefois étonnante : cette femme hobo qui a expérimenté toutes les formes de l'errance, par choix, par plaisir, par conviction politique, par solidarité va trouver l'apaisement dans son rôle de mère. Un conformisme étonnant pour Ben Reitman, médecin proche des milieux anarchistes.

Aventures de Boxcar Bertha, Hobo des années 1930, vagabonde du rail. Elle voyage en train, dans des wagons de marchandises, à travers le pays vivant de rapines, de petits boulots, échappant (ou pas) à la police, rencontrant travailleurs précaires, vagabonds, anarchistes, intellectuels libertaires. Un maitre mot : liberté, vivre sans attaches en amour ou dans le travail sans accepter les règles de la société bourgeoise et capitaliste dont ils sont victimes.
Le récit est assez répétitif mais il est intéressant dans la description de ces marginaux nomades durant la période de la Grande dépression.