Les aventures d'un tee-shirt dans l'économie globalisée

Encore une pioche de boîte à livres. L'essai semblait sérieux, le sujet m'intéressais, je me suis donc emparée de cette dalle (plus large et moins épaisse que la brique).

Professeure dans une université états-unienne, l'autrice s'interroge sur le bien-fondé des manifestations anti mondialistes auxquelles elle assiste quotidiennement sur le campus. Afin de concrétiser sa réflexion, elle décide de retracer la vie d'un T-shirt depuis la culture du coton jusqu'à sa seconde vie de vêtement d'occasion.

La première partie du livre se penche sur la culture du coton. On y apprend que le Texas est le plus gros producteur mondial de cette fibre (en 2005 en tout cas). S'ensuit toute une réflexion sur la mécanisation et l'avancée des sciences dans le domaine de la culture. On sent un élan patriote dans le chef de Rivoli : les Etats-Unis sont tellement plus malins… mais on laisse bien de côté les problèmes engendrés par l'utilisation de défoliants et de pesticides, les questions qui se posent sur l'utilisation des OGM… c'est les progrès de la science, punt.
A partir de là, j'ai commencé à douter du sérieux de l'étude. Notre économiste creuse la question en abordant l'épisode de l'esclavage qui était indispensable (selon elle) dans un marché du travail sans concurrence. Elle lie (avec raison) politique et agriculture, les lois étant façonnées au Capitole tout spécialement pour protéger les cultivateurs de coton.

La deuxième partie nous emmène en Chine pour suivre le T-shirt dans sa conception. le coton doit à présent être filé. Rivoli chante ici les louanges de l'industrialisation; oui les conditions de travail dans les usines Chinoises sont dures et proches de l'esclavage mais elles permettent aux femmes qui y travaillent d'échapper à leur famille et aux travaux agricoles pour s'émanciper enfin. Là encore, on passe sur le fait qu'au niveau écologique, ces usines sont douteuses et ça ne semble pas poser problème que ces personnes travaillent dans des conditions dignes du XIXe siècle (c'est normal, c'est le premier échelon de l'évolution d'après notre autrice).

Vient ensuite la troisième partie sur la confection du T-shirt. Même acabit. On découvre ici les quotas abracadabrants imposés par les Etats-Unis au reste du monde. On est pas au pays du libre-échange ? On jette un oeil dans les coulisses du Congrès où rôdent d'infatigables lobbyistes… Tout ceci est quasi kafkaïen.

Dernière partie enfin qui nous révèle l'incroyable marché du vêtement d'occasion. Comment le T-shirt déposé à l'armée du salut par une mère de famille en Lexus (nous ne sommes plus à un cliché près) termine son voyage sur les marchés de mitumba de Dar El Salem.

Le hasard des livres voyageurs m'a mis cet opus à l'opposé de mes convictions dans les mains. L'autrice a remporté le prix Goldman-Sachs pour son travail. Pas vraiment ma tasse de thé. Mais je reconnais que j'ai appris plein de choses et qu'avoir une vision autre des choses m'ouvre des perspectives que je n'avais pas envisagées jusque là. Je me suis interrogée sur le mode de vie des États-uniens décrit dans cet ouvrage. J'ai donc été hérissée par l'americano-centrisme de Rivoli, par son clair sentiment de supériorité sur tous ces pays « attardés » du sud, par ses clichés mais l'ouvrage n'est pas dénué d'intérêt.

Une professeur d'économie tente de déconstruire quelques mythes sur le mécanismes de l'économie mondiale. Devant les discours à l'emporte-pièce sur les conditions de travail au sein des fabriques de tee-shirt en Asie, elle décide de mener sa propre enquête. Son investigation nous mène à comprendre la complexité des processus qui ont conduit la filière du coton à s'industrialiser progressivement aux Etats Unis, de l'esclavage au progrès scientifique, des subventions protectionnistes en faveur des producteurs Texans à l'émergence de la Chine. Clair, didactique, très bien écrit et passionnant

Passionnant essai d'économie pas du tout ennuyeux ; voyage dans différents continents (cf. Erik Orsena).