Malgré le succès que connaît l'auteure depuis de nombreuses années dans le monde entier, ce livre est le tout premier que je lis. C'est simplement la quatrième de couverture qui m'a intriguée : l'histoire de deux familles cohabitant à deux époques différentes, l'existence de cette mystérieuse demeure victorienne au coeur d'un quartier huppé de San Francisco. Il ne m'en a pas fallu plus pour me convaincre.
A New-York, on suit la famille Gregory. Blake et Sybil ont une vie bien remplie. Ils vivent dans un bel appartement au coeur de la ville avec leurs trois enfants : Andrew, 17 ans; Caroline, 16 ans et Charlie, 6 ans. Blake occupe un poste à responsabilités dans la finance et Sybil est consultante en architecture d'intérieur, travaille pour le MOMA et le
Brooklyn Museum, écrit un livre et poste régulièrement des articles dans le New-York Times. Tout semble aller pour le mieux pour cette famille heureuse et sans histoires.
Blake se voit pourtant proposer une offre qu'il n'attendait pas : un poste de PDG au sein d'une nouvelle start-up basée à San Francisco. Il accepte et, sur les recommandations de Sybil, part seul afin de trouver un logement pour toute la famille.
Sur place, en arpentant les rues de la ville pour visiter des appartements, il tombe sous le charme d'un vieux manoir de 1902, inhabité et à vendre à un prix très en-dessous de sa valeur. N'ayant rien à perdre, il fait une offre à un prix dérisoire et contre toute attente elle est acceptée.
Malgré sa surprise, Sybil vient s'y installer avec les enfants. A peine arrivés, un tremblement de terre se produit. Il n'y a pas de dégâts et heureusement personne n'est blessé. Mais s'ensuivent de drôles d'événements. Les Gregory se rendent alors compte que les lieux sont hantés par les Butterfield, les anciens propriétaires ayant vécu dans la maison il y a plus d'un siècle.
Je me suis ainsi laissée entraîner avec la famille Gregory lors de leur installation à l'extrémité du pays, loin de leur vie new-yorkaise dans un manoir des années 1900, très loin de leurs goûts et habitudes. On y trouve de hauts plafonds, de belles boiseries d'époque, de grandes pièces de réception, de vieux meubles anciens ayant appartenu aux anciens propriétaires. On se sent bien dans ce manoir, on a envie de traverser les pièces et d'observer l'architecture.
Puis il y a du bruit au rez-de-chaussée de la maison, des meubles changent de place, et des personnes habillées comme au siècle dernier, se baladent partout. C'est la rencontre avec Augusta et Angus, les grands-parents, Bert et Gwyneth, les enfants, et Josiah, Lily et Magnus, les petits-enfants.
Malgré 100 ans d'écart, les deux familles tissent des liens. Quant à moi, j'ai aimé faire la connaissance des Butterfield, une grande famille d'origine écossaise, meurtrie par la vie et les drames qui se sont succédés. Malgré l'originalité de la situation, on se laisse attendrir par la relation qui se noue et surtout la personnalité des Butterfield. Une lecture envoûtante !
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