Mondes animaux et monde humain suivi de Théorie de la signification

Ce livre, avec ses airs de rien, est probablement aussi important dans l'histoire de l'étude du comportement animal que les travaux célèbres de Karl von Frisch sur la fameuse et délectable danse des abeilles. Il n'est probablement pas peu dire que cet auteur a eu une influence décisive sur le grand Konrad Lorenz, père incontesté de l'éthologie moderne. Même si son nom est imprononçable, Jakob von Uexküll a apporté beaucoup de clarté dans le langage et la perception qu'ont les éthologistes du monde animal.
C'est bien lui, Uexküll, et non Lorenz comme on le lit parfois, qui est l'inventeur de la notion d'Umwelt. Alors l'Umwelt, dans ce cas-là, qu'est-ce que c'est ? La prise de conscience et la prise en compte que l'animal vit dans un monde qui n'est pas le nôtre. Il perçoit différemment, avec des sens qui ne sont pas les nôtres, il attribue des sens et des significations différentes des nôtres aux mêmes éléments. S'appuyant sur l'exemple de la tique, la démonstration est édifiante. Celle-ci n'a probablement que faire de distinguer les couleurs chatoyantes d'un toupet de plumes ou les notes mélodieuses d'un chant quelconque. Par contre, déceler les micro variations de température à l'approche d'un vaisseau sanguin, ça c'est important pour elle. Percevoir les vibrations du sol à l'approche d'un hôte afin de se laisser choir sur lui au moment voulu, ça c'est important.
On pourrait, suite aux travaux de l'auteur, multiplier les exemples à l'infini. Je tiens simplement à replacer au passage notre conception nombriliste de l'intelligence et de la performance. En effet, on est fier de prouver que l'espèce humaine est probablement la plus performante du règne animal quant il s'agit d'extraire une racine carrée d'un nombre à trois chiffres ou même, plus simplement d'égrener sans erreur les nombres de 1 à 14. Mais pour quel autre animal que nous-même ces considérations ont de l'importance ? On adore comparer notre intelligence à celle du chimpanzé, en se disant que ce n'est vraiment pas mal de sa part, "pour un être inférieur". Mais je vous mets au défi, vous autres, êtres supérieurs, sur le terrain de la connaissance réellement porteuse de signification pour un animal comme le chimpanzé, par exemple le repérage spatial dans un large territoire densément boisé, de démontrer votre supériorité sur l'animal en question. D'ailleurs cette remarque vaut également sur la perception qu'ont généralement les citadins occidentaux "dans le vent" sur les peuplades reculées de Nouvelle Guinée ou de Sibérie septentrionale quand on parachute l'une de ces personnes dans notre monde.
Aussi comprenez-vous peut-être mieux ce pluriel à "mondes animaux" et ce singulier à "monde humain". Jakob von Uexküll nous invite à considérer avec plus d'humilité tous les représentants du règne animal, à nous interroger sur ce qui est réellement pertinent et porteur de sens pour eux et que nos propres sens ne nous permettent pas toujours de déceler, de même qu'il faut admettre qu'en fonction de son Umwelt, c'est-à-dire de son "monde intérieur", de son "environnement", de son "adaptation et potentiel écologiques", lui, l'animal percevra le monde différemment. Celui-ci, ce "monde propre", cet "univers dans l'univers", cet Umwelt, peut nous apparaître dérisoire, vu de notre perchoir, mais a son sens et sa cohérence en soi, parce qu'il est borné par tout ce qui fait sens et est nécessaire à l'animal pour son plein accomplissement.
D'une lecture par forcément toujours hyper accessible, ce petit livre se lit tout de même sans trop de difficulté ni de déplaisir et est à considérer non comme une oeuvre actuelle scientifiquement mais plus comme on lit à titre de patrimoine et d'héritage culturel dans l'histoire des sciences L'Origine des Espèces de Darwin ou Les Souvenirs Entomologiques de Fabre.
J'en terminerai en stipulant simplement que ces écrits de Uexküll ont eu de l'influence bien au-delà du cercle restreint de l'éthologie ou de la biologie, mais qu'ils ont portés jusqu'aux philosophes comme Heidegger ou Deleuze pour ne citer que ceux-là. C'est donc, à mon sens, un incontournable à tout esprit curieux et assoiffé de connaissances, mais ce n'est là que mon avis, c'est-à-dire, pas grand-chose.