Chambre avec vue sur la baie ou vue sur le jardin ? Petit thé accompagné de son nuage de lait ou café diluant quelques doses de somnifère ? Grandes chaussettes grises tricotées maison ou foulard ensanglanté aux couleurs vives ?
Vous connaissez Maud Silver ? «une vieille dame unique en son genre»
Elle met un peu de temps à pointer le bout de ses aiguilles à tricoter, il faut presque arriver à la moitié de notre lecture pour voir apparaître cette vieille fille détective sous son manteau usé, sa robe démodée, ses bas de laine et son inséparable cabas en chintz fleuri dans lequel ne repose pas bien longtemps son ouvrage de tricot en cours. Elle est amoureuse des vers de Tennyson qu'elle arrive toujours à replacer selon les circonstances du moment. Bonne éducation anglaise oblige, elle grimace et soupire plus ou moins violemment face aux mauvaises manières, surtout lorsque celles-ci proviennent de la gent féminine. Ici, elle refusera ses services à une chanteuse à l'attitude pas du tout lady qu'elle rencontrera finalement à Fane, petite ville du bord de mer.
Dans cette ville, une grande maison divisée en deux vient d'être léguée en héritage à Marian, une jeune femme de vingt sept ans qui ne connaissait même pas l'existence de cet oncle providentiel.
Malheureusement, cet oncle abritait sous son toit une cousine passive, pleine d'indifférence et dénuée de toute affection, son fils pianiste au tempérament volcanique, la soeur gorgée de fiel de la cousine et la douce et amoureuse Penny. Demeurent aussi dans la bâtisse la vieille cuisinière Eliza dont il vaut mieux s'octroyer les faveurs et le magnifique chat persan Mactavish qui fait clairement comprendre qui mérite ses ronrons ou attire son dédain.
Malheureusement également, Marian, avant de venir s'installer avec sa soeur sur ce bord de mer a réchappé d'un déraillement ferroviaire et… Ah, si seulement elle avait pu y rester !
Deux ou trois autres personnages viennent se greffer sur les précédents et, imprégnés de qualités plus ou moins belles, l'ensemble donnera à Miss Silver une vision de « Haine, jalousie, rancune, chagrin, ressentiment, tristesse. »
Parfois, les dispositions testamentaires d'un défunt déchaînent et ensanglantent le monde vivant pas très charitable pour en précipiter quelques autres dans la tombe.
Le temps de tricoter une belle paire de chaussettes grises (couleur réglementaire dans les pensions britanniques) pour son petit-neveu, Miss Silver nous éclairera sur les mobiles et je n'ai pas cherché plus avant pour connaître le ou la coupable car finalement c'est plutôt l'atmosphère du huis clos qui a retenu mon attention dans cette petite enquête. Les réflexions sont un peu redondantes sur la fin et la romance termine gentiment cette histoire d'héritage qui a tout de même fait couler quelques gouttes de sang. C'est légèrement suranné, plutôt récréatif mais vis-à-vis de sa contemporaine
Agatha Christie il m'a manqué ici les petites touches d'humour pour apprécier pleinement cet en-cas britannique.