Écrire un roman sur une partie de la vie de Mary Shelley, autrice (entre autres) de Frankenstein, en reprenant les codes du roman fantastique, quelle excellente idée ! C’est ce que nous propose Anne Eekhout, dans cette œuvre. Les chapitres alternent entre la jeune Mary, bientôt 15 ans, envoyée en Ecosse séjourner dans une famille qu’elle ne connaît pas pour soigner son eczéma, et Mary devenue adulte, quelques années plus tard, séjournant au bord du lac Leman avec Percy Shelley, leur bébé William, Lord Byron et un ami à lui, John, ainsi que Claire Clairmont, la fille de la belle-mère de Mary. Vous êtes perdus•es ? Pas de panique, l’autrice et Gallimard ont pensé à tout, y compris à un petit recap des personnages en fin d’ouvrage !
A Dundee en Ecosse, Mary s’intègre rapidement dans la famille Baxter. Elle devient vite très proche d’Isabella, la fille cadette, et se familiarise avec délices au rituel familial : raconter des histoires fantastiques au coin du feu. Isabella et Mary sont témoins d’événements étranges dans la lande, à la fête foraine ou encore chez le mystérieux Mr. Booth, au point de rendre floue la frontière entre rêve et réalité…
…C’est cette expérience qui donne à Mary, adulte, les clés pour démarrer Frankenstein. Le séjour en Suisse est éprouvant : elle a perdu une première enfant et Percy semble plus occupé à mettre en pratique l’amour libre avec Claire plutôt qu’à soutenir Mary dans sa dépression. Entre désarroi de ne pas être aussi ouverte qu’elle le voudrait, culpabilité liée à la mort de son enfant et amour inconditionnel pour Willmouse, Mary puise la force d’écrire ce roman qui la rendra (pas assez) célèbre.
J’ai adoré cette expérience littéraire, où l’autrice joue avec les codes : on ne sait ce qui est réel ou inventé dans la vie de Mary, et l’ambiance écossaise, faite de légendes, de monstres et de sorcellerie, m’a particulièrement plu ! Un roman singulier, qui s’interroge sur le processus d’écriture, de création, et la puissance de l’imagination. A lire au coin du feu, un jour de pluie, pour être tout à fait dans l’ambiance…!
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