Attention ce roman est un petit bijou !
Nous démarrons la lecture par un prologue intrigant se déroulant en 1815. Nous y faisons la connaissance d'un jeune tambour, que nous suivrons tout au long du roman, à qui Napoléon fait un cadeau "mystérieux". Les pages nous entraînent ensuite en 2017, le jour où, Isabelle, qui travaille dans le milieu de la mode, est victime d'un attentat. Le roman se "pose" ensuite en 2018 pour nous présenter Gabriel "Gab", enfant de 9 ans qui vit avec sa mère ultra angoissée, Pélagie. Elevant toute seule Gab, Pélagie ne cesse de courir pour rattraper le temps vampirisé par son patron désinvolte et désorganisé..
Un jour, rentrant tard et culpabilisant à mort d'avoir laissé Gab seul si longtemps, elle s'arrête pour lui acheter un roman sur un jeune tambour, sans se douter que la vie de son fils va en être chamboulée ! En effet, Gab se prend très vite de passion pour cet ouvrage et se lance dans une véritable chasse au trésor dans les dédales de l'Hôtel des Invalides. Gab démarre cette quête un peu folle en solitaire, loin d'imaginer toutes les personnes incroyables dont il va croiser la route ni de toutes les histoires qui vont lui être racontées. En effet, très vite, il va faire la connaissance d'anciens militaires tels d'Abdel le Spahi, Maurizio, dragueur invétéré qui malgré son "handicap" ne fait pas démentir son sang latin et aime à courtiser les jolies demoiselles qu'il croise, Jules qui a bien du mal à envisager sa nouvelle vie, après son accident et Isabelle, si sensible qui est parvenue à la fin de ses soins et devra bientôt retourner à la vie "du dehors".
Toutes ces personnes vivent et évoluent au sein de l'Hôtel des Invalides, sous le regard bienveillant du général Gannat. Son rôle va bien au-delà de celui du Directeur de l'établissement. Il veille sur ses ouailles avec bienveillance et empathie et n'a de cesse de trouver des donations afin d'améliorer les conditions de séjour des pensionnaires et d'équiper les lieux de matériel à la pointe de la technologie en matière de soins et de rééducation. C'est également un mélomane averti, doté de moustaches qui subjuguent les touristes lors de leurs visites.
Gab pensait que sa quête serait solitaire mais il n'en est rien. En compagnie de ses nouveaux amis, il découvre, en nous entraînant avec lui, les lieux, véritables labyrinthes. Les trublions vont circuler en dehors des sentiers battus, et faire découvrir au jeune garçon des endroits insoupçonnés qu' il n'aurait même pas pu rêver pouvoir parcourir un jour.
Impossible de lâcher le roman tant il est intéressant et haletant. On ne s'ennuie à aucun moment et c'est fiévreux que l'on se demande si Gab parviendra à trouver "le cadeau de Napoléon" offert au jeune tambour.
L'auteure parvient à nous livrer des dates, des pans d'histoire sans jamais nous lasser, bien au contraire. On en redemande.. car tout ce qui nous est révélé est bien loin des clichés et idées reçues que l'on peut avoir lorsque l'on en a vu uniquement la façade et le Dôme qui constitue l'écrin du tombeau de l'Empereur.
En compagnie d'Abdel, Jules, Maurizio, des médecins, infirmières, dentistes et de tous ceux qui font que l'endroit "tourne" correctement, vous passerez du rire aux larmes. Chacun a une histoire propre et je vous met au défi de ne pas verser votre petite larme quand vous en saurez un peu plus sur chacun d'eux.
Elisabeth Segard, signe là un roman brillant, émouvant, bourré d'humour et d'émotion. Mais en même temps initiatique car tout nous est présenté au travers du regard de Gab. De quoi redécouvrir certains pans de l'Histoire, glorieux quelquefois, bien moins à d'autres. On y croise même la route de Victor Hugo !
Pour ma part, cela m'a donné une furieuse envie d'aller voir "derrière le rideau", d'essayer d'entre-apercevoir ce qui se trouve au delà de la visite "consensuelle", accordée aux touristes.. Un Hôtel, un hôpital surtout, une maison de retraite, bref, un lieu formidable, incroyable, gorgé d'Histoire, qui perdure depuis sa création grâce à tant de gens bienveillants et compétents.
J'ai refermé le roman avec des étoiles plein les yeux et un grand sourire. Beaucoup d'émotion et l'envie d'en voir et apprendre d'avantage. Chapeau bas à l'auteure ! C'est une grande réussite !
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