Lon T. Williams

Doc apporta du whisky, de l’eau et des serviettes.

« Tu es couvert d’estafilades, Winters. Tu t’es battu contre une panthère, je ne vois que ça.

— C’était cet ours, Doc. Tu sais, j’en ai vu, des voleurs, mais ceux-là, ils avaient une technique bien à eux. »

Doc déboutonna la chemise de Winters et se mit à panser ses plaies.

« Qu’est-ce qu’il s’est passé, Winters ?

— Je ne sais pas, Doc. Tout ce que je peux te dire, c’est qu’il y a deux hommes et un ours, tous morts, à Alkali Flat, et moi, j’ai survécu. Mais si tu veux savoir ce qui se passe vraiment dans cette ville de dingues, demande à quelqu’un de mieux renseigné que moi. »

- Extrêmement plat, dit Hermès.
- Une simple collection de platitudes, ajouta Michel.
- Insipide au-delà de qu'il est possible d'endurer, renchérit Apollon Belvédère.
Baylee en resta momentanément interdit, puis la colère l'anima.
- Ainsi donc, je me retrouve de nouveau la stupidité. Vous ne réincarnez aucun artiste que ce soit ; la seule chose en vous qui soit artistique c’est votre don du snobisme. J’étais venu chercher une fraternité chaleureuse et une manifestation d’esprits semblables. Je n’ai trouvé que personnifications de plâtre et stérilité mentale.

Winters la dévisagea, dubitatif. Myra s’inquiétait, bien sûr, mais elle ne s’était jamais plainte, elle n’avait jamais tenté de changer sa façon de gagner sa vie. Cependant, elle avait raison : il était temps qu’ils s’installent pour de bon.

« Je n’aime pas ce que je suis, dit-il lentement. Si on pouvait s’installer en étant sûrs de ne plus être dérangés, on le ferait tout de suite. Mais vu qu’il y a tellement de coyotes sans foi ni loi qui s’agitent dans le coin, je me dis qu’il faut bien que quelqu’un les abatte. »

— Bon. J’ai l’impression que tu as vu un fantôme.

— Les fantômes n’existent pas, répliqua-t-il rapidement. Ce qui peut y ressembler a toujours une explication.

— Alors c’est vrai, tu en as vraiment vu un ?

— On ne te la fait pas, hein, dit-il, secrètement fier de ses intuitions. Eh bien, je pensais juste à des maisons abandonnées. L’Opéra Bodep, par exemple.

— Ah-ha, s’exclama Mira, d’une voix triomphante. Alors c’était bien un fantôme.

— Tu veux dire qu’il y a bien un fantôme à Bodep ?

— Bien sûr : Bodep est hanté par une banshee, un esprit chanteur. »

Lee sentit ses cheveux se dresser sur sa tête.

Une heure encore, et il pourrait rentrer par les sentiers que la Lune éclairerait ; un avantage non négligeable pour un voyageur solitaire susceptible de rencontrer des grizzlis, des pumas, des bandits, ou des fantômes.

Surtout des fantômes. Ici, Winters était confronté à un choix peu enviable. Soit il continuait son chemin vers l’est et un canyon qui s’ouvrait sur Alkali Flat, territoire infesté de spectres, soit il prenait au nord en direction d’un autre canyon qui s’élevait vers une vallée appelée par les premiers trappeurs « Terre des revenants. »