Marie de France

« L’amour est une plaie intérieure
Qui ne transparaît pas au-dehors.
C’est un mal qui résiste longtemps
parce qu’il vient de Nature.
Beaucoup s’en moquent,
comme ces ignobles galants
qui font les jolis cœurs partout
et qui se vantent de leur succès.
Ceci n’est pas de l’amour, mais de la folie,
de la perversité et de la débauche.
Quand on peut trouver un amant loyal,
il faut le servir, l’aimer
et lui obéir. »

On doit faire l'éloge
De celui qui a une bonne réputation.
Pourtant quand un pays possède
Un homme ou une femme de grand mérite,
Les envieux
Se répandent en calomnies
Pour diminuer sa gloire.

Lai du chèvrefeuille

Et lors tous deux sont-ils unis
Tel le chèvrefeuille enlacé
Avec le tendre coudrier:
Tant qu'il est étroitement pris
Autour du fût où il se lie,
Ensemble peuvent-ils durer,
Mais qu'on vienne à les séparer,
Le coudrier mourra bientôt
Et le chèvrefeuille aussitôt.
- Or belle amie, ainsi de nous:
Ni vous sans moi, ni moi sans vous.

Belle amie
ains est de nous
Ni vous sans moi
Ni moi sans vous

Tristan à Yseut : le lai du Chèvrefeuille

D'eux deux il en fut ainsi
Comme il en va du chévrefeuille
Qui au coudrier s'y prend :
Quand il est enlacé et pris
Et tout amour du fût s'est mis
Ensemble ils peuvent bien durer;
Qui les veut ensuite désunir
Fait tôt le coudrier mourir
Et le chévrefeuille avec lui.
- Belle amie, ainsi est de nous :
Ni vous sans moi, ni moi sans vous

En ce temps-là, Hoël régnait sur le pays qui était aussi souvent en paix qu'en guerre. Le roi avait parmi ses barons le seigneur du pays de Léon qui se nommait Oridial. Ce dernier était un de ses intimes, plein de valeur et de courage. Sa femme lui donna deux enfants: un fils et une fille fort belle. On appela Noguent la jeune fille et le jeune homme Guigemar. Il n'y en avait pas de plus beau dans le royaume. Sa mère le chérissait étonnamment et son père l'aimait beaucoup. Quand il put cesser de le garder auprès de lui, il l'envoya au service du roi. Le jeune home qui était avisé et valeureux, gagnait l'amitié de tous. Quand il eut assez d'années et de raison, le roi l'équipa magnifiquement en lui donnant les armes de son choix. Puis Guigemar quitte la cour, non sans avoir donné quantité de cadeaux avant son départ. En Flandre, il s'en va pour faire sa réputation, car il y eut toujours là bataille et guerre. Pas plus en Lorraine qu'en Bourgogne, en Anjou qu'en Gascogne on n'aurait pu trouver à cette époque un chevalier aussi parfait et qui fut son égal.

Les contes que je sais véridiques
et dont les bretons ont fait des lais,
je vous les conterai avec concision.
Pour en finir avec cette introduction,
je vous rapporterai une aventure
qui arriva en Petite Bretagne
aux temps anciens,
en suivant fidèlement la lettre et l'écriture.

« Ainsi, amie, est-il de nous,
Ni vous sans moi, ni moi sans vous. »
Marie de France,
« Lai du chèvrefeuille », XIIe siècle

Un chameau partait pour un grand voyage ; une puce saute sur son dos et fait le voyage avec lui, puis juge bon de le remercier : « - Je vous suis reconnaissante, lui dit-elle, car sans vous je n'aurais jamais pu faire une si longue route. » Le chameau, tournant avec étonnement la tête pour la regarder, répond d'un ton ironique : « En vérité, votre poids ne m’a guère fatigué pendant le voyage, et je ne m’étais même pas rendu compte que nous voyagions ensemble ! »
On rencontre souvent ici-bas de ces gens obscurs, qui, comme la puce de cette fable, ont beaucoup de prétentions. Ils se croient fort importants, alors qu’on ne sait même pas qu’ils existent.

Un pulce, ceo dit, munta
Sur un chameil, sil chevalcha
Des i qu’en une altre cuntree.
Dunc s’est la pulce purpensee,
Si a mercië le chameil
Ki si suëf dedenz sun peil
L’aveit ensemble od lui portee…

Il n'avait pas passé longtemps,
À ce que je sais à présent,
Que le roi si sage et courtois
S'en alla chasser dans le bois
…
Sur voie de retour, à la nuit,
Il dut loger dans le pays.
La femme du loup, l'apprenant,
Se para fort gracieusement,
Vint voir le roi tout aussitôt

Lanval, tout troublé, songe à son aventure : plein de doute, abasourdi, il ne sait que penser et n'ose croire que tout cela est vrai.

 Or, voici qu'une année se passe
Et que le roi va à la chasse.
Il va tout droit en la forêt
Où demeure le Bisclavret.
À peine les chiens découplés,
Ils l'ont éventé, l'ont trouvé
Et tout le jour chiens et veneurs
L'ont traqué avec tant d'ardeur
Qu'ils sont au bord de l'attraper,
Le déchirer et l'achever.
Mais voyant le roi près de lui,
Il court lui demander merci,
Il le prend par son étrier,
Lui baise la jambe et le pied.
Le roi le voit, en a grand peur
Et appelle tous les chasseurs.
« Seigneurs, fait-il, vite accourez
Et ce prodige regardez :
Cette bête qui s'humilie
Et comme un homme prie merci.
Faites écarter tous les chiens
Et, vous, ne la blessez en rien :
Elle a raison et jugement...

Je vis, je meurs ; je me brûle et me noie.

-Mes amis, répond Eliduc,
je vous en fais le serment :
qui ne se risque pas souvent
là où il se croit sûr de perdre,
ne gagnera jamais grand profit
ni grande renommée.

(Eliduc, p.279, Le Livre de Poche)

Hélas, dit-elle, que faire ?
Prendre un époux ? Mais comment ?
Je ne suis plus vierge;
je deviendrai servante toute ma vie !
Je ne savais pas qu'il en irait ainsi,
je pensais épouser mon ami
et cacher avec lui cette affaire
sans jamais plus en entendre parler.
Mieux vaudrait mourir que vivre ainsi !
Mais je ne suis pas libre,
Je suis entourée de gardiens :
mes domestiques, les jeunes comme les vieux,
qui détestent les loyaux amants
et prennent plaisir à leur malheur.
Il me faudra donc endurer mon sort,
malheureuse que je suis, puisque je ne peux pas mourir ?
Et le jour fixé pour le mariage,
Son époux l'a emmenée.

(Milon, p.227, Le Livre de Poche)

Je crois que le malheur est retombé sur moi. Celui qui répand calomnies et mensonges sur autrui ne sait pas ce qui l'attend ! Celui que vous critiquez vaut peut-être mieux que vous ! (Le Frêne, p.93, Le Livre de Poche)

Quand le roi le voit arriver, il tente de cacher sa honte en sautant à pieds joints dans la cuve par mégarde, complètement nu. Il meurt ébouillanté. Le piège s'est retourné contre lui, alors que le sénéchal y a échappé. Ce dernier a bien vu ce qui est arrivé au roi. Il se saisit aussitôt de sa femme et la jette dans le bain, la tête la première. Ainsi moururent les deux amants, le roi d'abord, la dame après lui. A bien réfléchir, on pourrait tirer une leçon de ce récit : celui qui cherche le malheur d'autrui voit le malheur retomber sur lui. (Equitan, p.87, Le Livre de Poche)

L'amour est une blessure intérieure
qui n'apparaît pas au-dehors.
C'est une maladie tenace
que la nature elle-même nous envoie.
Bien des gens s'en moquent,
comme ces amants de pacotille,
qui papillonnent un peu partout
puis se vantent de leurs succès :
on ne reconnait pas là l'amour, mais la folie,
la fausseté et la débauche.
Celle qui peut trouver un loyal amant
a toutes les raisons de le servir,
de l'aimer et d'exaucer ses vœux.

(Guigemar, p.51, Le Livre de Poche)

Les poètes anciens savaient
et comprenaient eux-mêmes
que plus le temps passerait,
plus les hommes auraient l'esprit subtil
et plus ils seraient capables
d'interpréter les ouvrages antérieurs.
Pour se protéger du vice,
il faut étudier et entreprendre
une œuvre difficile

(Prologue, p.23, Le Livre de Poche)