Premier volet d'une série qui s'élève à 7 tomes aujourd'hui, Casanova et la femme sans visage est un policier historique qui prend ses quartiers de Versailles aux ruelles coupe-gorge où officient les "filles du monde".
Le livre s'ouvre sur une scène très visuelle, dès les premières pages l'auteur nous plonge dans l'ambiance de ce XVIIIème siècle. On entend les bruits du carrosse, les rênes du cocher qui claquent, cette jeune fille encapuchonnée qui s’efface dans la pénombre pour ne la revoir qu'au travers de notre enquêteur et sa scène de crime. Volnay, enquêteur aux morts étranges, prend rapidement en charge l'affaire au regard des singularités qu'elle présente. Le corps a été retrouvé sans vie, sans visage, mais surtout, pourvu dans une poche de sa cape, d'une lettre cachetée du sceau du roi Louis XV.
Démarre alors pour Volnay, son partenaire, un moine hérétique, et Casanova, son ennemi de cœur, une enquête trouble et occulte où se mêleront à la fois les intérêts de la couronne, du parti dévot, de la prostitution, des sociétés secrètes et même de l'immortalité.
Les personnages sont tous charismatiques. Le chevalier Volnay, un beau jeune homme loyal, droit, solitaire et un peu froid a obtenu son titre d'enquêteur aux morts étranges à la faveur du roi après l'avoir sauvé de la tentative d'assassinat de Damiens. Il est incorruptible et toute la cour du roi le sait. Son acolyte, le moine, est considéré comme hérétique. Emprisonné pour ses idées, il s'échappa et devient fugitif avant d'armer son bras sur les champs de bataille. Puit de science il est le "légiste" juré de Volnay. Giacomo Casanova, autoproclamé Chevalier de Seintgalt, tombeur de ces dames, est tout l'opposé de Volnay. Il est extraverti, séducteur, sympathique, arnaqueur à ses heures et si peu digne de confiance que c'en est drôle. Il est dans les petits papiers de toutes les femmes et sait naviguer en eaux troubles. Il est si charismatique que je me suis posée la question de savoir s'il n'était pas le personnage principal de ce livre !
Bien que ces trois là soient les plus importants, tous les autres sont fouillés avec autant de précision, que ce soit le roi insatisfait, la Pompadour désespérée, le compte Saint Germain immortel, Chiara et sa quête de progrès ... Tous vous régaleront de leur personnalité marquée.
Quelques lourdeurs entravent tout de même le texte, notamment la construction de l'intrigue qui n'aurait pas souffert un peu plus de fluidité ou encore la relation entre Volnay et Casanova qui, trop présente, déséquilibre un peu l'histoire. J'aurais finalement aimé en savoir plus sur Volnay, qu'il soit vraiment le personnage principal de la série qui porte tout de même son titre "Le commissaire aux morts étranges". Mais ces petits bémols sont atténués à la fin du livre où une révélation de taille vous attend, de celle qui vous font relever la tête, réfléchir un instant, relire le passage et vous dire " Non ! Pas possible... ".
En résumé, c'est un bon premier tome pour ce polar historique, un commissaire aux morts étranges que je retrouverai bientôt pour la suite de ses aventures aux XVIIIème siècle parce que j'ai hâte de tout savoir de lui et de le voir évoluer, lui mais aussi la société qui doucement gronde et se révolte. Une série pleine de promesses.
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