Mon coeur s’est tout d’abord emballé. Un jeune architecte viennois, Lajos Ligeti, débarque à Budapest à la fin du XIXe siècle pour faire un apprentissage chez Ödön Lechner, grand maître hongrois de l’Art Nouveau. Grande admiratrice de l’architecture à partir de cette époque-là, il était pour moi ce roman.
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Suivant notre jeune héros, nous partons à la découverte de la Budapest de ce tournant de siècle, siège d’une importante communauté juive, pas toujours très bien acceptée. Et surtout capitale s’ouvrant à de nombreux grands chantiers architecturaux.
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S’il peine à percer, Ligeti parvient toutefois à faire sa place au sein de ce milieu ô combien concurrentiel. « C’était ici, à l’endroit même où il se tenait, que les temps modernes s’épanouissaient. Que le siècle à venir, déjà, germait. »
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De quoi nourrir les ambitions du jeune homme, qui ne veut rien de moins que « construire le monde », « de son langage géométrique, utile, un brin futuriste »…
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La première partie, rythmée, descriptive et évoquant beaucoup l’architecture, cet Art Nouveau, qui deviendra la signature de la capitale hongroise, est des plus agréables à lire. Mais cet enthousiasme s’est largement modéré sur toute la seconde partie. L’intrigue se traîne, les descriptions se font plus poussives, parfois même fort maladroites (« Il sentit alors ses yeux s’enfoncer dans leurs arcades comme des bernard-l’hermite craintifs » ?!). Le charme n’opère plus du tout.
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Petit regain de vitalité sur la dernière partie où l’on affronte avec Lajos déconvenues et chute. Mais on referme le livre avec un petit goût d'inaccompli.
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Si le cadre et l’époque historique m’ont particulièrement intéressée, je suis restée un peu plus sceptique à certains moments sur l’écriture de Greveillac, que l’on m’avait vantée. Par ailleurs, le travail sur la psychologie du personnage principal m’a semblé plus superficiel que celui réservé à certains autres personnages de cet Art Nouveau, comme l’oncle de Lajos ou bien son associé Barnabás par exemple. Il fallait bien caser une femme dans l’histoire, place de choix attribuée à celle qui deviendra l’épouse de l’architecte.
Mais qu’apporte réellement cette histoire d’amour aussitôt commencée, aussitôt terne et dépassée ?
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J’aurais peut-être aimé que l’on aille plus loin dans l’exploration historique, sur la montée du nationalisme. De même l'aspect "technique" aurait pu gagner en profondeur peut-être. Car rien de plus beaux que ces moments où l’auteur parle architecture à mon humble avis.
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Vous l’avez compris, je ne ressors pas franchement convaincue : si le postulat de départ était très bon, il manque des tas de petites choses pour totalement apprécier le roman. Qui n’en demeure pas moins une oeuvre qui se lit facilement et sans désagrément.
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