William Somerset Maugham

Il est aussi absurde de se fâcher contre les jeunes fêtards que contre une portée de jeunes chiens déboulant dans tous les sens et se bousculant l'un l'autre pour essayer de s'attraper la queue. Il faut faire preuve de grandeur d'âme lorsqu'on les voit saccager les parterres de fleurs ou briser quelque objet en porcelaine. Certains d'entre eux qui n'ont pas les caractéristiques de la race seront noyés, les autres deviendront des toutous bien dociles. Leur indiscipline n'est que l'expression de la vitalité de leur jeunesse.

J'aime les histoires avec un commencement, un milieu et une fin. J'ai la faiblesse de croire qu'elles doivent mener quelque part. Je pense que l'atmosphère est une exellente chose mais l'atmosphère sans rien d'autre me fait l'effet d'un cadre sans tableau.

Les gens sont toujours un peu déconcertés quand on ne les reconnaît pas; ils sont si importants à leurs propres yeux qu'ils s'offusquent de découvrir le peu d'importance qu'ils ont pour les autres.

- Je suis négociant en thé, monsieur. Ma maison est la plus ancienne de la Cité de Londres. J'ai passé quarante ans de ma vie à combattre de toutes mes forces le désir de mes concitoyens de boire du thé de Ceylan au lieu du thé de Chine que l'on buvait partout dans ma jeunesse.
Je trouvais que c'était une caractéristique charmante, qui lui allait bien, de passer sa vie à persuader le public d'acheter quelque chose qu'il ne voulait pas plutôt que quelque chose qu'il voulait.

- ... A mesure qu'on vieillit, les plaisirs de la vie diminuent, mais l'on apprécie davantage ceux qui restent, j'en ai fait l'expérience.

Les romans et les pièces de théâtre sont rarement fidèles à la réalité parce que leurs auteurs, peut-être par nécessité, conçoivent leurs personnages d'une seule pièce. Ils ne peuvent se permettre de les faire se contredire car ils deviendraient alors inintelligibles et pourtant, c'est la contradiction qui caractérise la plupart d'entre nous. Nous formons un ensemble hétéroclite de qualités incompatibles.

Les nations sont régies par leur propre intérêt, mais elles préfèrent croire que leurs buts sont altruistes et cela justifie le recours de l'homme politique aux mots flatteurs et aux belles phrases quand il veut faire croire au corps électoral que le dur marchandage qu'il entreprend au seul profit de son pays tend au bien de l'humanité.

Sa voix au ton invariable n'avait pas de couleur particulière, mais elle était musicale, douce et apaisante. Il disait aux hommes qu'ils devaient dormir; et le repos descendait sur leurs corps harassés, la tranquilité effaçait l'angoisse, comme lorsqu'on trouve une place sur un banc encombré, et le sommeil tombait sur leurs paupières lasses comme la pluie légère du printemps sur la terre fraîchement retournée.

Un instant éblouie par une grande lumière, elle crut voir le palais de son Père Céleste : ses dimensions grandioses et son luxe tenaient à la fois d'un cinéma-palace et d'une gare de chemin de fer.

Fermement convaincue du mal universel et du vice inqualifiable des hommes, elle exhibait toutes les bribes de vertu qu'elle parvenait à découvrir en eux, avec la fausse modestie d'un prestidigitateur qui vient de sortir un lapin d'un chapeau.

L'art est un vin capiteux dont seule une tête solide peut combattre l'ivresse.

Le temps, dans sa fuite irréparable, est pour l'homme le bien le plus précieux : le dilapider constitue pour lui la forme la plus subtile de gaspillage où il puisse se complaire. Cléopâtre fit dissoudre dans le vin une perle inestimable, mais c'était pour la faire consommer à Marc-Antoine : alors que gâcher des heures courtes et précieuses équivaut à jeter le contenu de la coupe. Le geste a du panache et, comme toujours dans ce cas, ne laisse pas d'être absurde. Il n'a pas d'autre excuse.

Une femme sait bien que, même si un homme s'oppose farouchement à une proposition, il s'incline généralement devant le fait accompli. Dites-lui que vous désirez une Rolls et il vous répond qu'il n'en a pas les moyens mais achetez-la et il signera le chèque comme un agneau.

C'était vrai, mais, dans ce monde prosaïque, les romanesques ne s'en tirent, malgré leurs absurdités, que s'ils ont au fond d'eux-mêmes un sens aigu de la réalité : les dupes sont ceux qui prennent leurs platitudes pour argent comptant. Les Anglais sont romanesques : voilà pourquoi les autres nations les croient hypocrites; il n'en n'est rien : ils se mettent en route en toute sincérité pour le Royaume de Dieu, mais le voyage est pénible et ils ont de bonnes raisons de profiter des valeurs sûres qui s'offrent en chemin.

L'âme anglaise, comme les armées de Wellington, doit être bien nourrie pour être d'attaque.

Sa sérénité tranquille supposait un heureux caractère et une excellente digestion.

Quand on connait quelqu'un depuis si longtemps, on ne se soucie pas de ses défauts. Vous les acceptez comme vous acceptez vos propres défauts physiques.

Les lecteurs aiment beaucoup que la victime soit un homme comme il faut et d'âge mûr. L'on a plaisir à penser que la vie des personnes en apparence les plus irréprochables peut receler un mystère.

Le grand public tient à lire de bonnes choses à condition qu'elles ne l'ennuient pas.

A l'instar de maints patriotes ardents, elle réservait son opinion politique en attendant de voir d'où viendrait le vent.