William Somerset Maugham

Les gens vous demandent une critique alors qu'ils ne cherchent que des compliments.

- Mais la grande affaire, c’est d’aimer, non pas d’être aimé. Éprouvons-nous même de la reconnaissance pour ceux qui nous aiment ? Si nous ne partageons pas leur sentiment, ils ne réussissent qu’à nous importuner.

- Vous souvenez-vous comment Jésus, ayant été entraîné dans le désert, jeûna pendant quarante jours ? Puis, lorsqu’il fut à l’extrême limite de la faim, le diable vint à lui et lui dit : «Si tu es le Fils de Dieu, ordonne que toutes les pierres se transforment en pain.» Mais Jésus résista à la tentation. Puis le diable se plaça au faîte d’un temple et lui dit : «Si tu es le Fils de Dieu, saute dans le vide.» Car les anges qui veillaient sur lui, l’auraient soutenu. Mais de nouveau Jésus résista. Puis, le diable le conduisit sur une haute montagne et, lui montrant les royaumes de la terre, lui dit qu’il lui en ferait don s’il consentait à se prosterner à ses pieds et à l’adorer. Mais Jésus dit : «Arrière Satan !» C’est là que s’arrête l’histoire selon le bon et simple Matthieu. Mais ce n’était pas fini. Le diable tenace revint une fois de plus auprès de Jésus et lui dit : « Si tu es disposé à accepter la honte et le déshonneur, la flagellation, une couronne d’épines et la mort sur la croix, tu sauveras le genre humain, car il n’est de plus grand amour que celui d’un homme qui sacrifie sa vie pour ses amis.» Jésus succomba. Le diable alors se tint les côtes de rire jusqu’à en souffrir, parce qu’il savait tout le mal que les hommes commettraient au nom de leur rédempteur.

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Seule la beauté que les hommes réussissent parfois à faire naître du chaos rend supportable le monde où nous vivons : la peinture, la musique, les fleurs, une vie bien vécue. Rien ne vaut une existence harmonieuse. Voilà la parfaite œuvre d'art.

Une fumée légère perdue dans l'espace, voilà la vie d'un homme.

La chaleur tendait sur elle, comme un linceul, un voile de brume. L'eau mobile, malgré la lenteur de son cours, faisait penser à la mélancolie des choses qui passent. Tout finit, et qu'en reste-t-il ? Les hommes, songeait Kitty, ressemblent aux gouttes de cette rivière : fleuve anonyme, serrés I'un contre l'autre et cependant si séparés, ils descendent vers la mer. Quand tout est si fugitif et si vain, n'est-il pas pitoyable d'attacher un prix absurde à des futilités et de se rendre mutuellement si malheureux ?

- Vous savez, ma pauvre petite, ce n'est pas dans le travail ni dans le plaisir, dans le monde ou dans un couvent que l'on trouve la paix... C'est en soi.

- Puissiez-vous dire que vous ne buvez jamais, monsieur Waddington !...
- En tout cas, je ne bois jamais qu'à l'excès.

rien n'attire davantage qu'une peine mystérieuse

Il n'est de tourment que l'amour ne défie.

En temps d'épidémie, la peur tue plus de gens que l'infection.

La vanité blessée peut rendre une femme plus vindicative que la lionne privée de ses petits.

Je connaissais votre répulsion pour l'intelligence et je tâchais d'égaler à vos yeux la nullité de vos amis.

les femmes s'exagèrent volontiers leur empire sur les hommes.

Il n'est pas très reluisant de s'anoblir à coups de bistouri, mais un titre, grâce à Dieu, est toujours un titre.

Quand un ami, en votre absence, vous a demandé au téléphone en insistant pour être rappelé, soyez sûr qu'ils 'agit d'une affaire plus importante pour lui que pour vous. S'il pense à vous offrir un cadeau ou vous rendre un service, il sait modérer son impatience.

-Il est très difficile de concilier les devoirs du galant homme et les obligations du biographe.

Voyez-vous, répondit-il en riant, nous sommes ici les seuls à marcher tout bonnement sur cette terre. Les religieuses sont au ciel et votre mari dans les ténèbres.

Je n'ai jamais espéré être aimé de vous. Comment m'y serais-je attendu ? Je ne me suis jamais trouvé séduisant. J'étais reconnaissant d'être autoriser à vous aimer.

— Pourquoi ne cessez-vous pas de boire ?
— Parce que je ne veux pas. Qu'importe ce que l'on fait si on est prêt à en accepter les conséquences ? Vous êtes là à me dire de renoncer à la bouteille, mais c'est tout ce qui me reste. Voyez-vous ma vie sans ça ? Vous représentez-vous la jouissance que me procure mon absinthe ? Je la désire ardemment ; j'en savoure chaque goutte et après je nage dans le bonheur. Ça vous révolte. Vous êtes un puritain, et au fond, vous méprisez les plaisirs sensuels. Ce sont les plus violents et les plus exquis. Je suis un de ces veinards doués de sens ardents et je les ai satisfaits de toutes mes forces. À présent, il faut payer. Je suis prêt.