William Somerset Maugham

Son livre sur la tante par alliance de Baudelaire avait retenu l 'attention de tous les amateurs de littérature française ; et,  de l’avis général, ses recherches approfondies sur le génie français lui avaient permis d'acquérir une bonne dose de verve voltairienne.  (Mrs. Albert Forrester)

Dans un éclair, son génie lui avait révélé les ressources comiques du point-virgule, qu'elle avait, par la suite, amplement exploitées avec un art exquis. Si vous étiez à la fois cultivé et doté d'un grand sens de l'humour, sa répartition des points-virgules, sans vous paraître vulgairement hilarante, avait le don de vous faire rire sous cape, avec un ravissement à l'échelle de votre culture.
(Mrs.Albert Forrester)

Mortifiée dans sa chair par les affres du mal de mer, et humiliée dans son intelligence par l'incapacité des habitants de cette station balnéaire à comprendre son français, pourtant si naturel, elle avait pris la résolution de ne plus s'exposer à de telles épreuves, à la fois dégradantes et désagréables.  Aussi ne s'était-elle jamais plus risquée sur les flots perfides, ce qui ne l'avait pas empêchée , dans Pax Maris , d"exalter l'océan en des vers harmonieux et solennels.   (Mrs. Albert Forrester )

En entrant dans la pièce, ils virent Georges qui gisait sur le sol, le cœur percé d'une balle. De toute évidence, l'arme qu'il manipulait était chargée et Georges s'était tué accidentellement. La lecture des journaux illustre la fréquence de pareils accidents.  (Le Pain de l'exil).

Society stood on one side, an organism with its own laws of growth and self-preservation, while the individual stood on the other. The actions which were to the advantage of society it termed virtuous and those which were not it called vicious. Good and evil meant nothing more than that. Sin was a prejudice from which the free man should rid himself. Society had three arms in its contest with the individual, laws, public opinion, and conscience: the first two could be met by guile, guile is the only weapon of the weak against the strong: common opinion put the matter well when it stated that sin consisted in being found out; but conscience was the traitor within the gates; it fought in each heart the battle of society, and caused the individual to throw himself, a wanton sacrifice, to the prosperity of his enemy. For it was clear that the two were irreconcilable, the state and the individual conscious of himself. THAT uses the individual for its own ends, trampling upon him if he thwarts it, rewarding him with medals, pensions, honours, when he serves it faithfully; THIS, strong only in his independence, threads his way through the state, for convenience’ sake, paying in money or service for certain benefits, but with no sense of obligation; and, indifferent to the rewards, asks only to be left alone. He is the independent traveller, who uses Cook’s tickets because they save trouble, but looks with good-humoured contempt on the personally conducted parties. The free man can do no wrong. He does everything he likes–if he can. His power is the only measure of his morality. He recognises the laws of the state and he can break them without sense of sin, but if he is punished he accepts the punishment without rancour. Society has the power.

Miss Ley affirmait qu'il était semblable à ces ânes espagnols chargés de fardeaux excessifs qu"on voit cheminer à la queue leu leu d'un pas nonchalant, patients, patients, patients. La patience de ces animaux n'égalait toutefois pas celle du Pasteur car de temps à autre ils ruaient, ce que ne faisait jamais Mr. Gloser.

Il s’ébroua dans la mer pendant quelques minutes ; il n’y avait pas suffisamment de fond pour nager et il n’osait s’aventurer plus loin de peur des requins ; puis, il sortit de l’eau et entra dans la douche.

L'Expérience des autres n'a jamais été un enseignement pour personne.

Si l'amour et le devoir se rencontrent, vous êtes touché par la grâce et vous goûtez un bonheur qui passe l'imagination.

I wonder. I wonder if it matters that what they have aimed at is illusion. Their lives are in themselves beautiful. I have an idea that the only thing which makes it possible to regard this world we live in without disgust is the beauty which now and then men create out of the chaos. The pictures they paint, the music they compose, the books they write, and the lives they lead. Of all these the richest in beauty is the beautiful life. That is the perfect work of art.

Ashenden était fixé : il ignorerait toujours la fin de l'histoire. Modeste rouage d'une machine très compliquée, il n'assisterait jamais à une action complète. Il se trouvait mêlé soit au début, soit au dénouement, parfois à quelque péripétie, mais, en général, le résultat de son intervention lui demeurait inconnu. Ainsi, certains romans modernes composés d'épisodes décousus laissent au lecteur le soin d'en imaginer la liaison.

- Il y a une certaine élégance à savoir perdre son temps, répliquait Ashenden. Le premier imbécile venu peut gaspiller son argent, mais perdre son temps, c'est gaspiller quelque chose qui est sans prix.

Une nuit en wagon-lit n'était pas pour l'effrayer, et, si un cahot l'éveillait, il se consolait en grillant une cigarette. Le martèlement des roues sur les rails berçait ses rêveries. Il aimait se sentir emporté dans la nuit par ces trains qui filent comme des bolides à travers l'espace. Et, au terme du voyage, il y avait l'inconnu.

-Ne me parlez pas de la campagne. Le docteur a voulu m'envoyer là-bas six semaines l'été dernier. J'ai failli me tuer, ma parole. Ce bruit! Tous ces oiseaux qui piaillent sans arrêt, le chant du coq et le mugissement des vaches. Très peu pour moi. Quand on a vécu des années dans la paix et le silence, on ne peut s'habituer à ce raffut incessant.
A quelques encablures de là se trouvait le Vauxhall Bridge Road avec ses trams qui raisonnaient d'un bruit métallique, carillonaient en passant, les imposants omnibus qui traversaient lourdement, les taxis qui sonnaient le tocsin. Je crois que Mrs Hudson les entendait, mais c'était toujours Londres qu'elle entendait, et cela l'apaisait comme le fredonnement d'une maman apaise un enfant insomniaque.

Il y a trois règles pour
écrire. Malheureusement,
personne n’arrive à se mettre
d’accord sur ce qu’elles sont

Oh ce que cette femme peut m'agacer, je finirai certainement par la tuer si elle reste encore longtemps à bord !

croisière d'hiver page 304

- ... Quand je l'ai connu, il avait dans les trente-cinq ans et la mentalité d'un potache de dix-huit. Vous avez bien dû vous apercevoir que la croissance mentale de pas mal de colons semble s'être arrêtée le jour de leur départ pour l'Orient !
Comment ne m'en serais-je pas aperçu ? Rien de plus déconcertant pour un voyageur que de rencontrer des hommes d'âge mûr, ventripotents et chauves, qui s'expriment et se comportent comme des collégiens : à croire qu'aucune idée n'est entrée dans leur crâne depuis qu'ils sont passés par le canal de Suez. Ils ont beau être mariés et pères de famille, voire à la tête d'une affaire importante, leur vision du monde reste celle d'un élève de classe terminale.

Mon métier consiste à prévenir les crimes et à pincer les coupables; mais j'ai connu beaucoup trop de criminels pour les croire, dans l'ensemble, pires que n'importe qui. Des circonstances particulières peuvent amener un brave type à commettre un crime pour lequel il sera puni s'il se fait prendre; mais il y a de grandes chances pour qu'il reste un brave type. Bien entendu, la société sévit s'il a enfreint les lois; et ce n'est que justice. Mais ce ne sont pas toujours les actes d'une personne qui révèlent sa nature. Si vous aviez, comme moi, été dans la police pendant bien des années, vous sauriez que ce qui compte vraiment, ce n'est pas ce que les gens font mais ce qu'ils sont.

Je suis d'humeur vagabonde; mais quand je voyage ce n'est pas pour voir d'imposants monuments, qui d'ailleurs m'ennuient passablement, ce n'est pas pour voir de beaux paysages, dont je me lasse bientôt. Je voyage pour voir des hommes.

Il s'arrêta un instant pour accentuer l'effet produit par sa révélation.
- Je suis le célèbre bigame.
Que peut-on répondre à quelqu'un qui vous est presque inconnu et qui vous informe qu'il est un bigame célèbre ? En général, je ne manque pas d'à-propos dans les réparties. Du moins, j'ai eu parfois la vanité de le penser, je le confesse. Mais là, je me trouvai sans voix.
- J'ai eu onze femmes, monsieur, continua-t-il.
- La plupart des gens trouvent qu'une seule est tout ce qu'ils peuvent supporter.
- Ah, mais c'est par manque de pratique. Quand vous en avez eu onze, les femmes n'ont plus de secret pour vous.