Witi Ihimaera

Les vieilles femelles aidaient les jeunes mères en escortant les baleineaux dans leur premier voyage hors de la crèche. Loin du banc - devant derrière et sur les côtés -, les mâles montaient la garde et scrutateur l'horizon. Ils guettait le danger, qui ne provenait jamais d'autres créatures marines, mais de ceux qui faisaient peser la plus grande menace sur eux : les hommes.

Quatre cents lieues de l'île de Pâques. Te Pito o te Whenua. Des diatomées lumineuses poudroyaient dans les profondeurs bleu cobalt du Pacifique. Le groupe, fort de soixante têtes, était mené par son doyen qui suivait la trajectoire calculée dans la massive réserve d'informations de sa mémoire.

Le problème, c'est que le grand-père n'arrivait pas à concilier Kahu et ses croyances traditionnelles sur la transmission du pouvoir et sur le droit. En vertu de la coutume mãori, les rênes du pouvoir sont héréditaires, et le prestige, le mana, se transmet de fils aîné à fils aîné. Sauf que dans ce cas précis, le fils aine était une fille aînée.

- Une fille, cracha notre grand-père, Koro Apirana, dégoûté. Je ne veux pas en entendre parler. Elle a rompu la lignée masculine de notre tribu.

Un chant fabuleux emplit soudain l'océan; il contenait l'éternité et s'adressait à la terre :
"Vous avez appelé et me voilà,
J'apporte l'offrande des dieux."

Soudain, levant les yeux à la surface, les poissons aperçurent les ventres sombres des waka, les pirogues en provenance de l'est. Les premiers Anciens arrivaient, ils venaient de leur île-royaume, au-delà de l'horizon. Puis, après un laps de temps, les pirogues repartirent vers l'est en traçant de longues fissures dans la surface nacrée. La terre, whenua, et la mer, moana, soupirèrent de bonheur :
"Nous sommes découvertes.
La nouvelle va remonter jusque chez les Anciens.
La bénédiction ne tardera plus.

Tout ce monde attendait. Attendait la semence. Attendait l'offrande. Attendait la bénédiction.

La mer grouillait pareillement de poissons, mais ils semblaient attendre, eux aussi. Ils nageaient en bancs lumineux, pleuvaientv en poussières scintillantes à travers les profondeurs de jade - les hãpuku, kahawai, tãmure, moki et warehou, tous traqués par des requins tel le mangõ ururoa. Une silhouette blanche surgissait parfois du lointain et papillonnait dans les eaux, mais ce n'était que le vol serein du tarawhai, la raie à queue pointue.

En suturant la peau, Paraiti plaça également des attelles en bois de palmier et banda la jambe de feuilles de kahakaha. Elle entonna un chant pour son aiguille, lui demanda de coudre avec tendresse et délicatesse pour ne pas balafrer les cuisses musclées d’Ihaka

Ce que je vais faire sera douloureux et mes plantes médicinales ne seront d’aucune aide. Il plaça ses mains en coupe autour de son sexe ; sa pudeur toucha Paraiti et lorsqu’elle entreprit ses manipulations de rebouteuse, elle ne put réprimer la bouffée de désir — en était-ce vraiment ? — qui la traversa discrètement. Qui aurait pu rester de marbre face à une telle beauté ? Il se mit à geindre ; la sueur perlait sur son front. « Reprenez votre place ! » ordonna Paraiti en appliquant des plantes médicinales et en massant les os et les muscles sous la peau. Pendant toute l’épreuve, Ihaka fit de son mieux pour ne pas hurler, mais quand Paraiti commença à pousser, rassembler et manipuler en s’écriant « Revenez ! Je vous dis de reprendre votre place ! », il laissa échapper un hurlement d’agonie, faillit briser le bout de bois dans sa bouche et perdit connaissance

Qu’importait le temps glacial, Paraiti était décidée à entreprendre son itinérance saisonnière selon le calendrier maori — et le Nouvel An maori, Matariki, était imminent. Sans compter qu’elle tournait comme un lion en cage — elle sentait l’appel de la route

J'ai regardé en arrière à l'endroit où le cordon de naissance de Kahu avait été placé. À ce moment, la lune est sortie et a brillé en plein sur la figure sculptée de Kahutia Te Rangi sur sa baleine. J'ai vu quelque chose voler dans les airs. Cela ressemblait à une petite lance. Puis, loin au large, j'ai entendu le son d'une baleine.
Hui e, haumi e, taiki e.
Que ce soit fait

les baleines étaient comme des enfants confus, se bousculant et se bousculant dans les eaux plus profondes, et elles essayaient sans cesse de revenir vers ceux qui étaient encore échoués le long de la plage, revenant vers ceux qui étaient déjà morts

Koro était comme un vieille baleine échouée dans un présent extraterrestre, mais c'était comme ça que ça devait être, parce qu'il avait aussi son rôle dans le schéma des choses, dans les marées du futur

C'est ainsi que des cérémonies de respect furent employées entre l'homme et la mer. Par exemple, la finition était sacrée et les femmes ne sortaient donc pas avec les hommes, et les zones de pêche se sont imprégnées de rituels spéciaux pour assurer leur générosité

Chaque fois qu'on lui demandait, la baleine assistait à l'appel, tant que le marin possédait l'autorité nécessaire et connaissait la façon de parler aux baleines

Le but des nouvelles instructions est de maintenir la langue maorie et d'augmenter la force de la tribu

La mer sifflait et scintillait d'amour pour l'ancien rorqual, et chaque de temps à autre, la mère baleine la plus âgée se rapprochait de lui, doucement, pour le blottir, le caresser et l'embrasser juste pour lui faire savoir à quel point il lui avait manqué. Mais au fond de son cœur, elle savait qu'il était grièvement blessé et proche de l'épuisement

Sur la tête de la baleine se trouvait le signe sacré. Un tatouage tourbillonnant, clignotant sa puissance à travers le ciel qui s'assombrit

tohora, une baleine gigantesque. Un monstre marin », portant « le signe sacré : un moko en forme de spirale sur son front