Thomas Edward Lawrence

Biographie :

Thomas Edward Lawrence, plus connu sous le nom de Lawrence d’Arabie, est un officier et écrivain britannique.

C'est un personnage énigmatique qui a marqué l’histoire du siècle dernier. Étranger à son temps, ses conflits personnels sont les reflets des bouleversements sociaux et politiques qui ont caractérisé le début du XXe siècle.

Lawrence est issu d’une famille très religieuse. Il fut pétri tout au long de sa formation, par des principes qui structuraient l’Empire britannique. Pourtant, il sera amené à devenir un meneur de guerilla et un défenseur du nationalisme arabe.

Avant la première guerre mondiale, il fut chercheur et archéologue au Moyen-Orient. En janvier 1914, sous couvert d’activités archéologiques, Lawrence est envoyé par l’armée britannique en mission de renseignements dans la péninsule du Sinaï.

Il sert comme officier de liaison britannique auprès des forces arabes lors de la révolte arabe de 1916-1918 contre l'Empire ottoman. Rentrant du Moyen-Orient, il est couvert de gloire et d’honneurs. Dans l’immédiat après-guerre, Lawrence travaille pour le Foreign Office.

En 1922, il met fin à sa carrière de conseiller politique pour les affaires proche-orientales et signe un engagement comme simple soldat dans la Royal Air Force (RAF), sous le nom de J.H. Ross, affecté pour se former à l'école de photographie de Farnborough. Des journalistes ayant appris le fait, il doit, à son grand regret, la quitter en mars 1923.

Sous le pseudonyme de Shaw, il s’engage alors dans le Royal Tank Regiment. Par la suite, il travaille à la mise au point de canots à grande vitesse pour le sauvetage des pilotes d'hydravion tombés en mer, au sein de la base RAF de Plymouth (Air Sea Rescue). Il doit quitter à regret l’armée à la fin de son contrat en mars 1935.

Il meurt dans un accident de moto dans le Dorset le 19 mai 1935.

Des centaines d’ouvrages ont été écrit sur ce personnage mythique, pourtant le livre clé reste encore celui qu’il a lui-même écrit: "Les Sept piliers de la sagesse" (Seven Pillars of Wisdom: A Triumph, 1922), qui fut un succès de librairie. Sa correspondance est également très prisé des spécialistes.

David Lean a réalisé en 1962 le film "Lawrence d’Arabie", avec Peter O'Toole dans le rôle-titre, remportant un immense succès et sept oscars.