Ella Maillart

Biographie :

Ella Maillart est une voyageuse, écrivain et photographe suisse.

Attirée dès son jeune âge par le sport et le dépassement de soi-même, elle fonde à 19 ans un club de hockey sur terre, devient championne de ski et barre pour la Suisse aux régates olympiques de 1924, seule femme de la compétition. Un concours de circonstances l'oblige d'abandonner son rêve de vivre en mer. Elle se décide de voyager et, sans argent, part vers l'Est.

Après un premier séjour à Moscou et la traversée du Caucase en 1930, elle parcourt l'Asie centrale russe en 1932. En 1934, elle se rend en Mandchourie et décide d'entreprendre en compagnie de Peter Fleming un périple de six mille kilomètres, de Pékin jusqu'à Srinagar, qui va durer sept mois et dont le récit sera retracé à la fois par Peter Fleming dans son livre Courrier de Tartarie et par Ella Maillart sous le titre Oasis interdites. En 1937 elle traverse l'Inde, l'Afghanistan, l'Iran et la Turquie pour faire des reportages, puis en 1939, elle part dans une Ford, de Genève à Kaboul, avec Annemarie Schwarzenbach qu'elle essaie de libérer de la drogue.

De 1940 à 1945, elle passe cinq ans dans le sud de l'Inde auprès des maîtres de sagesse Ramana Maharishi et Atmananda Krishna Menon.
De retour en Suisse, elle découvre grâce au peintre Edmond Bille le village de Chandolin, situé à 2000 m d'altitude, qui deviendra une ancre dans sa vie nomade. Elle s'y fait construire un chalet et y habite en solitaire les six mois de l'été depuis 1948. De 1956 à 1987, Ella devient guide culturel et fait découvrir plusieurs pays d'Asie à de petits groupes de voyageurs.
Ella fait du vélo et du ski jusqu'à l'âge de 80 ans.