Ludlul bêl nêmeqi

C'est la rentrée littéraire, c'est pourquoi je préfère me tourner vers un grand classique babylonien du XII° siècle avant Jésus-Christ, "Ludlul bêl nêmeqi", "Je vais louer le Seigneur de Sagesse". Cette édition bilingue de 2010 rassemble toutes les nombreuses versions de cette œuvre qui fut célèbre : on trouvera une introduction de quarante pages, brève mais complète, puis l'histoire de la recomposition du texte à partir de tous les fragments, l'édition dans le cunéiforme original, sa translittération pour aider la lecture, une traduction, et enfin une liste des signes d'écriture et un glossaire. Ce livre est destinée aux étudiants cunéiformistes de langue anglaise, mais le lecteur francophone intéressé trouvera dans les livres de Jean Bottéro ("Le problème du mal en Mésopotamie ancienne, prologue à une étude du 'Juste Souffrant'", 1977, "Babylone et la Bible", "Naissance de Dieu" etc) des passages traduits en français : Bottéro avait un vrai talent de traducteur.

Ce poème à la langue recherchée - comme le livre hébreu de Job - évoque la malédiction divine qui s'abat sur un homme important, et qui sent (ou croit) qu'il n'a commis aucune faute rituelle pour mériter cela. Mais alors que dans Job, le prologue nous informe que ses souffrances résultent d'un débat entre Dieu et Satan, ici nul ne comprend pourquoi le dieu a retiré sa faveur à cet homme qui se sent injustement accablé de malheurs. On rencontre ici le thème classique de la souffrance de l'homme juste, et de l'arbitraire de la volonté divine. La seconde partie du poème est consacrée à la guérison du narrateur et au retour de la faveur du dieu : ce qui est dit en quelques versets finaux du livre de Job, fait l'objet ici de deux tablettes entières, à égalité de longueur avec le récit des malheurs et les plaintes. En préface, les auteurs suggèrent de rapprocher ce texte, moins du Job de la Bible, que du "Pilgrim's Progress" - sur ce point, il faudra que je me renseigne car je ne sais rien de cette oeuvre-là.

Il est intéressant de lire ce poème si l'on aime la poésie, les sagesses, et la Bible, replacée dans son contexte moyen-oriental. Mais aussi, il donne une image très vive et frappante de la mentalité babylonienne, qui contraste fortement avec celle des Grecs dont nous sommes les héritiers. On dirait que les dieux pèsent de tout leur poids dans cette civilisation, et que la littérature, mais aussi la médecine, la magie, la politique, ne sont qu'un dialogue et un débat perpétuels des hommes avec les dieux. Ce poème raffiné nous invite à une immersion dans un monde très étrange.