Revendiquant une parenté avec le prophète Mahomet, la dynastie fatimide régna du Xe au XIIe siècle au Maghreb puis en Egypte. Son ère fut marquée par une remarquable prospérité économique, culturelle et artistique.
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Sous l'influence du califat fatimide, une somptueuse production artisanale vit le jour. Le Caire et les villes du delta du Nil devinrent le creuset d'un art raffiné, mêlant traditions et inventions, surtout destiné aux palais et aux mosquées.
Fondée par les Fatimides, al-Qâhira fut d'abord une cité-palais avant de se muer en une effervescente agglomération commerciale. Aujourd'hui encore, ses mosquées et portes fortifiées témoignent de sa splendeur passée.
Après deux siècles de domination fatimide, la Sicile passait sous contrôle normand à la fin du XIe siècle. Mais l'influence islamique s'est perpétuée avec vigueur dans l'architecture et les arts décoratifs de l'île.