On nous a coupé les ailes

Voici un album, poignant, qui oscille entre deux époques de la vie. Celle de l'enfance, insouciante et fascinée, où tout est prétexte au jeu. Surtout lorsque le cousin Firmin est là ! Et celui, adulte, où ces mêmes jeux d'enfant prennent une tout autre tonalité.

Au-travers des lettres que René envoie à sa mère du fond de sa tranchée, il en dresse le douloureux parallèle Il se souvient de ces jeux apparemment innocents où l'on se jouait de la vie d'un crapaud, où l'on admirait le sabre du grand-père, ancien combattant, où l'on se concentrait pour viser au lance-pierres ou à la carabine. Ce sont aussi les premiers avions. René les voit évoluer, les admire et les reproduit en maquettes.

Du rêve éveillé au cauchemar enduré, seulement quinze années ont passé.

Toute la guerre est décrite, dans les mots ou les illustrations : les tranchées, ce paysage constant de boue qui anéantit toute saison, les soldats coloniaux, la Mort, la faim et les souvenirs qu'elle suscite, les attaques, la Mort sous toutes ses formes, anonyme et intime (Firmin, ses frères…), le quotidien, les coquelicots, l'artisanat des tranchées.

L'avion est devenu une arme, et René les transforme en petits avions grâce aux balles ou douilles d'obus.

Mais la guerre a perverti le rêve, et jamais René n'ira dans un avion…

Cette histoire est réelle. René Nicolas, après la guerre, est devenu le chef d'atelier joaillier place Vendôme à Paris pour van Cleef & Arples, comme nous les rapportent les pré et postfaces de l'album.

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Le texte de l'auteur est simple, tout en pudeur et alterne les souvenirs d'enfance et les lettres du jeune soldat à sa maman. Les couleurs correspondent bien au texte et à l'époque narrée : des tons colorés et chauds pour l'avant-guerre et l'insouciance des enfants, des tons froids et et sombres pour la période de la guerre et la dure réalité du quotidien. le champ lexical est tourné vers le monde volant (avions, oiseaux, ailes). le plus, c'est le fait que cette histoire est tirée d'une histoire vraie, ce qui permet d'être confronté à la réalité. Sans trop détailler les horreurs de la guerre, le jeune public saura néanmoins comprendre ce qui oppose l'insouciance des jeux d'enfants et la réalité de la guerre avec les vrais morts. le bémol dans cet album est l'évocation nombreuse de noms d'avions (Fokker D.VII, Sopwith 7F.1 Snipe...) qui pourrait lasser certains.
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Très belles illustrations, simples mais réalistes avec de nombreux détails que j'ai apprécié (tirailleurs grelottants...)
Le texte est émouvant, le va et vient entre les souvenirs d'enfance et la vie sur le front est bien amené.
Le thème de l'histoire de l'aviation est original, apporte un plus au début, devient un peu "lourd" sur la fin.

Jouer avec des crapauds, se défier, se régaler d'un bon goûter, être dorloté par leurs grand-parents, tels sont les plaisirs de la vie de ces jeunes garçons d'une même famille, à la fin du XIXème siècle. Ils se retrouvent, plongés dans la bataille de la Marne, enfouis dans les tranchées. Pour René, c'est son admiration pour les avions qui lui permet de tenir, même lorsqu'il perd ses proches dans ce combat, que les paysages se transforment en cimetière, sans aucun végétal qui n'ose y pousser.

Dans cet album, les textes de Fred Bernard nous emmènent dans un voyage à travers le temps, entre les lettres de René à sa mère et ses souvenirs d'enfant. Ces parenthèses au front nous permettent de reprendre notre souffle, tout comme l'hommage rendu aux aviateurs et à la prouesse des ingénieurs aéronautiques de l'époque. Nous adorons les dessins d'Emile Bravo et ici encore, c'est un sans faute. Que ce soit dans les regards apeurés des soldats, dans les contrastes de couleurs entre jeunesse ensoleillée et horreur sombre de la guerre ou dans les esquisses d'avion. La force supplémentaire du récit pour moi est dans son caractère biographique: c'est la vie du joaillier René Nicolas qui nous est contée. J'ai trouvé que le sujet était abordé de manière très exhaustive entre tranchée, témoignage humain, ingénieurie, soutien des hommes venus des colonies, importance de l'espoir et du lien épistolaire à la famille…
Mes enfants ont beaucoup aimé ce livre. Ils sont dans une période où ils posent énormément de questions sur ces deux grandes guerres. Ils ont apprécié suivre la vie du petit garçon, même s'ils se sont indignés quand il a fait fumer des crapauds (et moi aussi!).
Un bon support de discussion et d'apprentissage donc, à réserver aux plus grands (pour les plus de 8 ans).