Le roi fantôme

Quelle drôle de surprise de trouver ce roman gothique, empli de mystères et de fantômes, sous la plume de Pearl Buck ! Bien loin de ses « romans chinois », l'auteure s'adonne à la littérature fantastique, pour son plus grand plaisir comme elle l'explique en préambule, et pour le nôtre.

Branle-bas de combat au château de Staboraugh Cassie, ses propriétaires Sir Richard et Lady Mary, reçoivent ce jour un éventuel repreneur. Malheureusement pour eux, leurs moyens ne leur permettent plus de conserver leur patrimoine, et c'est le coeur serré qu'ils s'apprêtent à le céder à un jeune esthète américain fortuné pour faire aboutir un projet d'un musée.
Les négociations tournent rapidement court lorsque les châtelains comprennent que le jeune homme a l'intention folle mais ferme de démonter le château pierre par pierre pour le reconstituer à l'identique au Connecticut pour y installer sa collection de tableaux. Comment réussir à sauver ce qui peut encore l'être ?
Les seules sources de revenus du domaine étaient à ce jour les productions des fermes attenantes et les visites de touristes. En effet, comme tout château anglais, et encore plus, avec plus de 1 000 ans d'existence, le château de Staboraugh regorge d'anecdotes et d'histoires, notamment en lien avec les rois et les reines qui y ont séjourné.
Et si les occupants des lieux faisaient appel à ces derniers, devenus avec le temps les hôtes mystérieux du château, apparaissant seulement à ceux qui veulent bien y croire, pour sauver la demeure en dévoilant un trésor caché ? Quête éperdue ou fantasme exalté, les temps à venir risquent d'être éprouvants pour tous…

Ce n'est pas le roman du siècle je l'accorde mais la promesse de passer un joli moment au coeur de ce château millénaire anglais typique et avec ses occupants. On y trouve tous les ingrédients d'une lecture douce, agréable, et légèrement piquante avec ses histoires de fantômes, de demeure mystérieuse et d'amourette.
C'est l'occasion également pour l'auteure de dresser les portraits quelque peu caricaturaux mais surtout savoureux de la noblesse britannique en opposition à la nouvelle élite américaine : deux époques, deux manières de vivre ; mais aussi d'illustrer la fin d'une époque pour les premiers et une forme d'avènement pour les autres. Un passage de relais en quelque sorte…

Plaisant.

Ce roman de Pearl Buck nous plonge dans une atmosphère particulièrement étrange.
Tout commence relativement bien. Même si Sir Richard et son épouse, Lady Mary, n'ont plus les moyens d'assumer les frais d'entretien de leur château, Starborough Castle, les deux vieux aristocrates forment un beau couple : très unis (malgré le fait qu'ils n'ont pas d'enfant), ils apprécient beaucoup la compagnie l'un de l'autre. Ils sont également très sympathiques avec leurs domestiques, le vieux Wells et sa petite-fille, Kate. Cette dernière occupe d'ailleurs une place mal définie dans le château, entre fille de la famille et femme de chambre.
Afin de régler définitivement leurs problèmes d'argent, Sir Richard a décidé de vendre Starborough Castle à John Blayne, un jeune Américain qui souhaite transformer le château en musée. Seulement, une fois Blayne arrivé, Sir Richard et Lady Mary comprennent que l'Américain ne veut pas faire traverser l'Océan Atlantique à la collection de tableaux de sa mère décédée. Blayne souhaite plutôt transporter Starborough Castle jusqu'aux Etats-Unis...

Tout cela semble promettre un roman très terre à terre, traitant des problèmes d'entretien des grandes propriétés. Et pourtant, une fois bien plongé dans le roman, on se rend compte que l'intrigue va être bien plus compliquée que prévu : Lady Mary croit aux fantômes et se lance dans une chasse au trésor qui devrait lui permettre de régler ses problèmes d'argent sans vendre son château ; Sir Richard semble souffrir de troubles de la personnalité ; et Kate semble avoir un passé plus compliqué que celui d'une simple femme de chambre.
Mais ces complications ne sont pas désagréables pour autant. Au début, on se demande un peu ce qu'il se passe et de nombreux agissements des personnages paraissent un peu farfelus. Mais le dénouement du roman permet de réellement comprendre le but poursuivi par Pearl Buck tout au long du Roi fantôme : petit à petit, elle distille certains indices nous permettant de comprendre que Sir Richard est malade depuis de nombreuses années et souffre de problèmes psychiatriques .
La plume de Pearl Buck est toujours aussi agréable que dans Vent d'Est, vent d'Ouest et son récit délicat et presque poétique nous plonge véritablement dans le monde des vieilles demeures anglaises qui tombent presque en ruine par manque d'entretien. On finit par réellement plaindre Sir Richard et Lady Mary, ce vieux couple qui doit se séparer du château dans lequel ils ont passé leurs meilleures années.
Les vieux murs du château deviennent eux-mêmes très attachants au fur et à mesure de la lecture. Pearl Buck décrit tellement bien l'atmosphère de ce château et son histoire, que l'on s'y attache autant que ses propriétaires.

Le roi fantôme est un très beau récit, qui se lit rapidement et forme une belle parenthèse entre des lectures plus contemporaines.

Une histoire à l'atmosphère 100% british, située dans un château en pleine campagne, avec la juste dose de flegme anglais, de romantisme gothique, de majordome dévoué et de superstitions...A lire !

A real British novel. An ancient castle inhabited by an old couple acting as if they were still in the Middle Ages. Secrets in the castle: is there a treasure somewhere that could save the castle from being destroyed ? Could "they" help to show where it is ? Are everybody's soul and conscience as pure as they seem ? Oh, and yes, a small love story also. Nothing much happens really in the end, but an excellent read.
Lien : https://redheadwithabrain.ch..