Et tout d'abord, qu'est-ce que Karnak? Que veut dire ce mot que l'on chercherait en vain dans un dictionnaire égyptien? C'est le nom moderne d'une petite bourgade arabe où vivent, misérablement dans des masures de pisé, de très pauvres gens. Par une sorte d'ironie du sort, le monument le plus orgueilleux de la gloire pharaonique est actuellement désigné par le nom d'un village de boue. Les anciens appelaient Karnak le « Trône des Deux Terres », car c'est là que siégeait le grand dieu Amon, seigneur de Haute et de Basse-Egypte.