Dans la seconde moitié du XVe siècle, les artistes de la Renaissance commencèrent à montrer un intérêt croissant pour les traditions de l'Antiquité classique. Les mythes grecs et romains, repris par des poètes comme Homère, Virgile, et Ovide, offraient un monde animé de dieux, monstres et héros, dont la vit les amours et les travaux fournissaient à l'artiste des modèles imaginaires lui permettant d'exprimer un nouvel esprit d'humanisme et de naturalisme, et dont la popularité en tant que sujets de représentation artistique dure encore aujourd'hui.