Colette écrivit ‘'Minne'', une nouvelle, et espérait qu'elle porterait, enfin, son nom, Colette. Celle-ci eut du succès, mais pour Colette, elle était trop courte. Elle écrivit, alors ‘'Les engagements de Minne'' et en fit un seul roman en regroupant les deux. Colette lui donna le nom ‘'
L'ingénue libertine''.
Dans ce roman Colette nous narre une nouvelle fois le thème de l'amour insatisfait chez les jeunes femmes, thème que l'on retrouve dans la plupart de ses
romans.
Une maman de 33 ans vivait seule avec sa fille, Minne. Son mari était décédé et lui avait laissée ce qu'il fallait, afin que toutes deux puissent vivre à l'aise. Elle n'osait penser au jour où Minne la quitterait. La maman était en adoration devant sa fille.
Minne, 14 ans, était une jeune fille qui aimait lire en cachette, des aventures romanesques dans le journal, comme celle de ‘'Casque de cuivre''. C'était une jeune aventurière de 16 ans, dont les hommes se disputaient pour elle. Minne souhaitait lui ressembler. Un jour, elle apprit que la police avait arrêté l'un des complices de son héroïne.
Peu après, elle aperçut un homme sur le trottoir, en face de sa maison. Les jours suivants, elle le revit. Elle pensa, aussitôt, que c'était l'un des complices de ‘'Casque de cuivre'' qui venait la chercher. Elle allait vivre une vie palpitante. Dix jours plus tard l'homme disparut. Minne s'en voulut de ne pas l'avoir suivi et tomba malade.
Maman fut très inquiète et envoya sa fille chez son frère en vacances. Celui-ci avait un fils de 17 ans, Antoine, un garçon très timide et maladif. L'adolescent redoutait beaucoup Minne, bien délurée . Il eut raison, car un jour, elle dévasta un potager. « Dieu que cette fille était folle » pensa Antoine. A force d'être aux côtés de sa cousine sauvageonne, extravagante et attendrissante, Antoine commença à ressentir de drôles de frisons. de son côté, Minne adorait le faire souffrir. Mais un jour, Antoine enlaça le petit corps de Minne. Celle-ci le repoussa brutalement, et lui en voulut. Antoine lui demanda, alors, si Minne l'aimait. Bien sûr qu'elle l'aimait bien. Antoine s'aventura à la demander en mariage. « Dieu que ce garçon était drôle », pensa Minne. Elle lui répondit qu'elle était déjà fiancée, ce qui refroidit l'adolescent.
Minne tomba malade, et Antoine culpabilisa. Antoine lui rendit visite tous les jours. Mine lui demanda, alors, un service. Elle voulait écrire à son fiancé. Antoine accepta que Mine lui dictât sa lettre, ainsi il connaîtrait le fiancé de sa jeune cousine. Heureuse, Minne décrivit son fiancé comme un homme invraisemblable. Les vacances se terminèrent, Maman et Minne repartirent. Minne revit l'homme en face de leur maison. Il était revenu. Elle décida de le suivre. Minne rencontra de drôles de gens qui lui firent peur. Elle se perdit en voulant rentrer. Elle arriva devant la porte de sa maison épuisée et boueuse. Maman fut effarée de voir sa fille ainsi. Antoine, s'en voulut à nouveau. Il pensa que Minne avait été souillée par son fiancé. Minne ne raconta jamais son histoire.
Avant de mourir, Maman demanda à sa fille d'épouser Antoine. A 22 ans, celle-ci n'était pas mariée à cause de sa fugue qui était restée un mystère. Deux ans plus tard, Minne s'ennuyait terriblement. Elle prit des amants et les quittait se désespérant de na pas prendre goût à l'amour, alors que ceux-ci débordaient d'amour pour elle. Elle aimait voir ses ex-amants dévastés par ses ruptures. Elle crut que son mari était indifférent à ses allées et venues, sauf que celui-ci la fit suivre…
Minne arrivera-t-elle à déjouer les détectives de son mari ? Antoine arrivera-t-il à satisfaire son épouse, cette éternelle insatisfaite de l'amour ?