Fichte, après ses premiers écrits sur la Doctrine de la Science depuis 1794, décide de réécrire une version générale incluant de nouvelles réflexions sur l'éthique et le droit.
Cette version établie de 1797 à 1799 ne sera jamais publiée, comme les autres qui l'a suivront ; d'elle il ne nous reste que les cours des élèves qui l'ont suivies.