Akkadian Literature of the Late Period

Extrait de la préface, p. 4.
Le lecteur attentif de littérature mésopotamienne voudra savoir quelles sont les bases textuelles de ce qu'il lit. Comme les études cunéiformes n'existent que depuis un siècle et demi, les textes de référence de la discipline sont dans le même état que les textes classiques à la fin de la Renaissance, à savoir, publiés sur la base de quelques manuscrits disponibles, et selon des conceptions plutôt flottantes de l'édition et de la publication de textes antiques. Les manuscrits les plus importants d'oeuvres grecques et latines ne sont séparés entre eux que par quelques siècles, alors que la chronologie de la littérature akkadienne est bien plus vaste. La même oeuvre akkadienne peut être attestée par d'importants témoins étalés sur plus de mille ans. D'autre part, le rythme de découverte de nouveaux manuscrits est très rapide. S'il y a peu d'espoir de retrouver un manuscrit décisif inconnu de l'Odyssée, de nouvelles versions d'oeuvres cunéiformes majeures peuvent faire surface à n'importe quel moment dans une collection de musée, une recherche archéologique, ou par le pillage de sites archéologiques mésopotamiens et la vente de tablettes pillées sur le marché des antiquités. Donc la conception assyriologique du texte concerne une durée plus large, elle est plus fluide et plus ouverte que celle des hellénistes et des latinistes, avec cette différence majeure, en outre, que presque toutes les oeuvres mésopotamiennes sont préservées incomplètement sur des tablettes endommagées.