Écoutez nos défaites

Un très bon livre. Si au début, on a peur de se perdre dans les différentes époques, on se rassure assez vite car le rythme de l'histoire est rapide et on n'oublie pas les différents protagonistes. Une belle leçon de vie aussi, où les victoires les plus sanglantes sont finalement des défaites...

Ecoutez nos défaites, une ambiance de fin de siècle, à la fois de résignation et de combat. Sensation de dégoût face à la barbarie humaine que ressent Meriem face aux destructions dont elle est le témoin, elle l'archéologue qui a voué sa vie au passé, à la transmission. Face à elle un homme Assem qui doute sur le bien fondé de sa mission, lui le tueur de la République. Il a assisté à de nombreuses batailles défis mais la dernière mission qu'on lui confie celle de retrouver un agent américain Job le fait douter.

Cette réflexion sur notre monde moderne, bousculé par la violence et le terrorisme, qui fait coexister opulence et misère est entrecoupé de récits de personnages historiques.
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Je n'ai pas encore terminé mais déjà je trouve l'écriture de l'auteur d'une beauté, d'une richesse rare. Et surtout la façon d'aborder les victoires, du jamais vu pour moi. Enfin si car il arrive que je me dise: 'Combien de morts pour ça? mais la réflexion ne va pas plus loin, un jour peut-être quand je serai réincarnée en Laurent Gaudé, on peut rêver?

Magistral conte philosophique sur la guerre, des guerres puniques à la guerre de Sécession, de la mort de Ben Laden à celle de Khadafi en passant par celle du Négus, Gaudé nous raconte les victoires qui tournent invariablement en défaites. Défaites intimes, morales ou stratégiques qui nous interrogent sur aujourd'hui. C'est brillant. Etrangement j'ai sans cesse pensé à Sarkozy et Hollande, nos présidents guerriers aux mains rouges de sang, mesurent-t-il le poids de notre défaite ? Et Obama, Poutine, Erdogan, ont-ils compris qu'ils avaient perdus ?

Il a mené des opérations pour les renseignements français de Bamako à Genève, de Beyrouth à Tanger. Aujourd'hui, Assem Graïeb est fatigué. La mission qu'il accepte est peut-être la dernière : retrouver un ancien membre des commandos d'élite américains soupçonné de divers trafics. À Zurich, Assem croise Mariam, une archéologue irakienne qui travaille dans la zone dévastée du Moyen-Orient. En une nuit, tous deux partagent bien plus que quelques heures d'amour.
En contrepoint de cette rencontre, le récit fait retentir le chant de trois héros glorieux : le général Grant écrasant les confédérés, Hannibal marchant sur Rome, Hailé Sélassié se dressant contre l'envahisseur fasciste. Mais quand une bataille se gagne au prix de vies fauchées, de corps suppliciés, de terres éventrées, comment prétendre qu'il s'agit d'une victoire ?
Écoutez nos défaites compose une épopée mélancolique et inquiète qui constate la folie des hommes et célèbre l'émotion, l'art, la beauté - seuls remèdes à la tentation de la capitulation face au temps qui passe.

J'ai vite été emportée par ce tourbillon de lieux, de temps et d'histoires avec un grand H et un petit H au sujet de la rencontre de deux blessés, au propre et au figuré, en quête de sens existentiel. J'ai aimé me remémorer les grands chocs de l'actualité vécus ou ceux de l'antiquité jusqu'à nos jours pas mal oubliés. Je ne connais pas bien la guerre de sécession, je n'ai pas une passion pour les guerres mais là Laurent Gaudé me donne envie d'en savoir plus, ce livre est un point de départ pour de nouvelles lectures.

Laurent Gaudé publie « Ecoutez nos défaites » pour cette rentrée littéraire et il signe pour l'occasion un ouvrage d'une rare maîtrise formelle mais il livre surtout une réflexion profondément mélancolique sur un monde qui aujourd'hui comme par le passé, oublie que ses victoires, remportées au prix de tant de vies humaines sacrifiées, ne sont en réalité qu'une seule et même défaite, celle d'une humanité oubliant que seule la beauté, l'amour, la liberté valent la peine que l'on se batte, que l'on meurt pour elles. Des victoires qui ne sont que défaites (cf. le général Grant écrasant les Confédérés, celui que l'on surnommait le « boucher » dans sa propension à ne pas hésiter à sacrifier des milliers d'hommes pour des victoires à la Pyrrhus), des défaites qui valent plus que des victoires (le formidable récit de la vie d'Hannibal, général carthaginois qui passera son existence à vouloir détruire le « grand Satan », l'orgueilleuse Rome), Hailé Sélassié aussi et sa lutte contre Mussolini et le fascisme italien. Gaudé convoque le passé au banquet de l'histoire, les guerres d'aujourd'hui ne valent pas mieux que celles du passé récent ou lointain. Mais il y a des guerres que l'on n'a néanmoins pas le droit de perdre. le combat de la liberté, du savoir, de l'art contre l'obscurantisme des partisans de Daech, La menace propre à terrasser notre civilisation si nous n'en prenons pas garde. Ces hommes veulent effacer l'histoire nous dis Gaudé. le saccage des musées, le sort réservé aux reliques du passé, passant de mains en mains depuis des siècles malgré les écueils, ce Moyen Orient ou tant de sang à coulé et coule encore. Au milieu du chaos, le miracle de l'amour unissant deux êtres au destin s'entrecroisant le temps d'une nuit d'étreinte où les corps célèbrent la vie face à l'absurde, au vide, à la quête de sens de nos existences noyée dans l'histoire, dans les histoires multiples et infinies, la petite et la grande histoire qui elles mêmes ne sont que le fruit du hasard ou de la providence selon les croyances de chacun. Un livre qui fait écho à l'actualité récente avec un talent rare, celui de confronter les époques qui ne sont que les différentes couches successives d'un même oignon. « Ecoutez nos défaites » c'est aussi ne pas faire abstraction du caractère illusoire de nos victoires. La métaphore de l'objet trouvé et choyé par les spécialistes, les archéologues, qui n'ont au final pour seule destinée que celle d'être perdue à nouveau, ou simplement détruit. Mais au fond Gaudé nous rappelle très justement, que nous sommes tous voués à l'oubli, à l'anonymat de la tombe. Un grand livre. Vraiment.
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Le livre nous emporte au fils des siècles et des pays, nous conte des histoires qui se mêlent, se chevauchent tumultueusement mais jamais ne se confondent car chacune reste unique.

Des histoires passées et présentes, des histoires de guerre et d'amour, d'hommes et de femmes. Des histoires, toujours contées au présent, actuelles comme l'éternel recommencement de la vie des hommes.

La narration peut surprendre, on passe d'un personnage historique à l'autre, mais on se prend ensuite à lire ce roman comme un ensemble, une fois que l'on saisit ce qui relie les différents personnages ... Un roman mélancolique sur la folie des hommes, sur l'absurdité de la guerre qui malgré tout fait L Histoire. Un magnifique roman, qui laisse une trace.

Comme autant d'odyssées apparemment victorieuses, cinq tableaux, dont trois appartiennent à l'Histoire et deux sont contemporains, constituent le canevas de ce beau roman, de cette oeuvre puissante et inspirée, et dans laquelle se dessine un thème en filigrane.
Agamemnon, l'oncle d'Hélène enlevée par les Troyens, mène la flotte grecque qui doit combattre Troie et délivrer Hélène. L'absence de vent empêche les navires de partir. Agamemnon aurait offensé la déesse Artémis. Il doit sacrifier sa fille Iphigénie et il y consent, permettant aux bateaux de partir. Ainsi, même s'il parvient à raser Troie, il a déjà perdu la guerre. Avec cette anecdote puisée dans la mythologie, le thème de ce roman est annoncé dès les premières pages.
Assem Graïeb est un agent du renseignement français. Depuis dix ans, il exécute des missions au Mali, en Libye, en Irak, il protège des hommes, en abat d'autres, renseigne, traque. Aujourd'hui, ce ”tueur de la République” est fatigué, il se sent aspiré, voit grandir en lui une sorte de révolte. Mariam est une archéologue irakienne qui travaille pour l'Unesco et essaie de sauver le patrimoine culturel, vestiges, monuments et objets des musées, menacés par Daech. Assem et Mariam se rencontrent à Zurich et passent une nuit ensemble : c'est la seule, mais ils ne l'oublieront pas. La prochaine mission d'Assem est de livrer aux Américains un homme qui a fait partie du commando qui a exécuté Ben Laden et qui semble dériver, se livrer à des trafics d'objets d'art. Job - c'est son nom - séduit Assem, fragilisé depuis qu'il a assisté à l'exécution sauvage de Khadafi par une population exaltée. Tous deux se posent des questions sur leur finalité : qu'avons-nous réussi ? À quoi obéissons-nous ? Un jour quelque chose se rompt en chacun, et rien n'est plus comme avant.
Au cours de la guerre de Sécession, en 1861-65, le général Ulysses Grant, promu par Lincoln, remporte des batailles au nom de l'Union nordiste contre les Sudistes réunis en Confédération. Peut-être rendu humain par l'alcool, il pleure ses victoires parce qu'elles se soldent par des dizaines de milliers de morts dans les deux camps, des jeunes gens le plus souvent. Mais il avance, et il devra supporter le surnom de ”boucher”. Et de fait, quand la victoire est là, il faut encore tout brûler, les fermes, le bétail et achever les familles de fermiers. Puis voir les confédérés vaincus par la faim, fuir le long des routes, hallucinés, en haillons, la peau sur les os. « Je peux faire hurler de douleur toute la Georgie », clame son ami Sherman. Au regard de l'Humanité et de l'Histoire, qui est le plus à même d'avoir honte, le vaincu ou le vainqueur ?
Après avoir traversé l'Espagne, les Pyrénées puis les Alpes avec ses cavaliers, ses fantassins, ses mercenaires, ses éléphants et ses tribus ralliées, ce stratège rusé qu'est Hannibal le Carthaginois s'attaque aux Romains dont il est vainqueur aux batailles de la Trébie, du lac Trasimène et surtout de Cannes où il les piège et les décime. Puis il fait semblant de préparer le siège de Rome pour détourner l'armée romaine de Capoue où il s'est installé. Les Romains ne se laissent pas prendre, et Hannibal commence à connaître une série de défaites qui le feront refluer à Carthage. À nouveau face aux Romains conduits par Scipion, il est battu à Zama, tente une carrière politique à Carthage, puis traqué par les Romains, il s'enfuit et s'exile. Après un parcours chaotique, il connaîtra une nouvelle défaite maritime, son allié Antiochus perdant sa flotte à Tyr (Liban actuel). Celui qui a fait trembler l'Empire de Rome finira par se suicider, comme une dernière défaite.
La dernière percée dans l'Histoire concerne Haïlé Sélassié, empereur d'Éthiopie, Négus, roi des rois, descendant de la reine de Saba et du roi Salomon, vaincu lors de la bataille de Maichew par les Italiens qui occupent son pays. En fuite, dans une grotte puis gagnant Adis Abeba, il finit par s'exiler en Angleterre. Il reviendra cinq ans après, au début de la Seconde Guerre Mondiale, dans un pays libéré des Italiens par les Alliés. Mais, après plus de trente ans de monarchie despotique et éclairée à la fois, de règne flamboyant et contesté, l'empereur aux vingt-sept Rolls Royce dont le peuple crie famine, sera renversé par Mengistu et assassiné en prison.
Hannibal, le général Grant, et même Haïlé Sélassié font figure de héros aujourd'hui, alors que le premier, qui a gagné des batailles dans le sang, et qui a vu ses bataillons s'écrémer par la maladie, l'épuisement, la déception, a été finalement vaincu par Scipion, que le second qui est venu à bout d'une guerre civile au prix de trop nombreux morts et de ressentiments durables, s'est laissé gagner par l'alcool, et que le dernier qui aurait pu marquer l'Histoire par son discours à la Société des Nations qui déconsidérait cette institution lâche et impuissante, mais pouvait sonner le glas du colonialisme, a fini comme un dictateur d'opérette.
Et de nos jours ? Peut-on parler de victoire à propos des guerres en Irak et en Libye, malgré la chute de leurs dirigeants respectifs ? Assem est-il un héros du XXIe siècle, lui qui traque des terroristes ? Et Mariam également, qui cherche à sauver des patrimoines culturels ?
Victoire militaire, défaite personnelle, cela appartient au passé, tant les contours des guerres modernes ont changé, illustrées par des héros anonymes, comme Assem, tant la notion de victoire a perdu de sa pertinence, tant est fort le déséquilibre en pertes humaines entre les nations occidentales et les autres.
Il n'y a pas d'amour heureux, selon le dicton ou la chanson. On pourrait paraphraser en disant : « Il n'y a pas de victoire heureuse ». le roman de Laurent Gaudé est une belle illustration de cette thématique. Mais l'auteur est également fasciné par l'Histoire dans ce qu'elle a, à la fois de déterminant et de tragique, et il l'écrit avec l'ampleur, la vision et la dimension de l'instant que cela requiert. Gaudé se débat avec justesse et régal dans le moment de l'action et dans la tête de ses personnages, dans leurs contours, dans leur souffle, dans leurs émois. En même temps, il garde de la distance, et cette distance, c'est son écriture, chaleureuse, empathique, imagée. On reconnait vite sa manière unique de raconter des histoires, d'écrire l'Histoire.
Il laisse aussi avec bonheur une place à l'amour et à la poésie, celle de Cavafy et de Mahmoud Darwich, par exemple. Heureusement, on peut encore construire ou faire revivre des récits du quotidien, s'emparer des mots et leur faire dire ce que l'on veut. « Ne laissez pas le monde vous voler les mots » dit et répète Darwich dans le roman…

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