Publié en 1978,
Plumb de
Maurice Gee est le premier volet d'une trilogie qui est devenue un classique de la littérature néo-zélandaise. Il s'est en partie inspiré de la vie de son grand-père, de ses écrits et des articles de journaux le concernant pour écrire son roman.
C'est par la voix du révérend
Plumb vieillissant que
Maurice Gee nous raconte la vie peu ordinaire de cet homme droit, aux idées arrêtées, parfois irascible et finalement très égocentrique. le révérend
Plumb aura onze enfants avec une femme étonnante qui le soutiendra contre vents et marées, c'est le cas de le dire. Car au début du siècle dernier, il n'était pas bon de vouloir faire bouger les dogmes de l'église presbytérienne. le révérend sera d'ailleurs amené à démissionner de sa charge avant d'en être renvoyé pour hérésie à la suite d'un procès organisé par les plus hautes instances locales de son culte. La famille du révérend devra alors faire face à la pauvreté, car sans paroisse le révérend (qui n'en est plus un) se retrouve sans salaire et doit reconstruire une autre carrière.
Quelques années plus tard il sera emprisonné pour propos séditieux et encouragement à la sédition au moment de la première guerre mondiale, car il tient des séminaires, des réunions avec des discours moralement et politiquement engagés contre la guerre, ceux qui la provoquent et surtout ceux qui en tirent les plus grands profits.
Maurice Gee nous fait donc le portrait d'un homme entier, qui ne renonce à rien de ses convictions quel qu'en soit le prix à payer pour lui ou sa famille qu'il oublie fréquemment dans l'équation et qui se sacrifie en silence dans l'ombre du ‘grand homme'. Quelques uns de ses enfants ne le lui pardonneront pas, même s'ils l'admirent et si, à la fin de sa vie, le révérend essaie de faire amende honorable et de pacifier ses relations avec eux.
Un beau roman, sur un personnage singulier que l'on ne peut s'empêcher d'admirer malgré ses défauts, pour son courage, la force de ses convictions, sa fidélité en amitié et sa grande humanité. A travers son narrateur, le révérend
Plumb lui-même,
Maurice Gee arrive à mêler souvenirs, réminiscences et épisodes présents de
Plumb dans un déroulé plutôt captivant sur plus de soixante ans (1890-1949 ) de la vie de cet homme insolite.