Durant la première guerre mondiale, un jeune américain, Frédérick Henry, s'engage dans l'armée italienne pour servir comme ambulancier. A Gorizia, le camp de base de son unité, il s'éprend d'une jeune infirmière anglaise, Catherine Barkley. Les missions sont risquées pour le lieutenant Henry qui sillonne des zones de combat particulièrement dangereuses. Grièvement blessé dans une explosion, il sera rapatrié à l'hôpital de Milan où il retrouvera sa bien-aimée et très vite leur relation amoureuse se transformera en une véritable passion. Emportés dans la tourmente de la guerre, ils seront à nouveau séparés jusqu'au jour où, bravant tous les dangers, ils décideront de s'enfuir pour rejoindre la Suisse. L'avenir semble enfin leur sourire, d'autant plus que Catherine s'apprête à donner naissance à leur premier enfant…
En partie autobiographique, ce roman est un chef d'oeuvre, bouleversant et authentique. Sur fond de guerre,
Ernest Hemingway ne laisse rien au hasard dans la description des combats violents et meurtriers, détaillant le sifflement des obus et leur frémissement dans l'air, les couleurs de feu et de sang résultant de l'éclatement des bombes, les odeurs âcres de la poudre et celles plus nauséabondes des cadavres des soldats et des chevaux, abandonnés sur les champs de bataille.
L'horreur de la guerre est toutefois largement tempérée par des scènes d'amour et de tendresse, des moments intenses de bonheur et d'espérance dans lesquels le romancier s'attarde longuement, cédant la parole aux deux amoureux. Leurs doux « roucoulements » bercent le roman et en magnifient le récit dans un long enchaînement de dialogues sensibles et sensuels, ne laissant rien présager du drame qui se profile. le talent littéraire d'
Ernest Hemingway n'a cessé de croître au fil du temps ; de nos jours il n'est plus à prouver mais il atteint, dans ce roman, une dimension encore supérieure !